Гео отвернулся на секунду, сжав губы. Видно, что обиделся. Но я был непреклонен.
— Я предлагаю тебе вот что, — сказал я, выпрямляясь. — Считай, что я веду свою игру. Тебе не надо знать детали. Но если что-то буду делать — просто доверься мне, подыграй.
— Хочешь, чтобы я играл в тёмную? — Гео сдвинул брови.
— Да. И со временем, если докажешь свою преданность, я буду говорить больше.
Он обдумывал мои слова, барабаня пальцами по столу. Наконец выдохнул:
— Хорошо. Буду доверять тебе, насколько смогу.
— Вот и отлично, — кивнул я.
В этот момент селектор на столе у Гео пронзительно пропищал, заставив нас обоих вздрогнуть. Из динамика прозвучал голос секретарши:
— Ваше сиятельство, к вам на линию вышли из НоваКода. Спрашивают, можете ли вы сейчас принять звонок?
Мы переглянулись, тишина стала густой, как кисель.
— НоваКод, — повторил Гео, посмотрев на меня. — Интересно, что им нужно.
Гео заметно напрягся. Его улыбка растаяла, словно мороженое на солнце. Он даже невольно откинулся чуть назад и покачал головой.
— НоваКод? — повторил я с интересом, упираясь ладонями в подлокотники кресла. — Хм, они что-то хотели от тебя раньше?
— Никогда они не звонили, — ответил Гео, кривя губы в намёке на «и не ждал их звонка».
Я приподнял бровь. Судя по реакции Гео, звонок явно был неожиданным и не самым приятным. Они были одной из крупных магтех-корпораций, которая совала свой нос в любые новые разработки, особенно если те имели шанс выстрелить. А МагНет, будем честны, уже встревожил гигантов рынка.
— Ставь на громкую связь, — предложил я как можно более обычным тоном, — если они не по поводу МагНет, я пойду и не буду мешать вашим личным любезностям. Но если по поводу нашего проекта — извини, сиятельство, я остаюсь.
Гео посмотрел на меня недовольно, будто ему только что предложили самому разлить стакан виски и не пригласить на это таинство никого из приятелей. Но всё-таки он не стал спорить. Видимо, моя новая версия — более жёсткая, непреклонная — начала работать. Похоже, доверие к моему слову ему было всё же дороже, чем возможность вести разговоры за моей спиной.
— Соединяйте, — сказал он в селектор, скрепя зубами.
В ту же секунду в кабинете раздалось характерное потрескивание, а затем послышался спокойный и вместе с тем хищно-бархатный голос:
— Ваше сиятельство Мельников, рад слышать вас. Надеюсь, что не отвлекаю от важных дел?
Я уже начал мысленно прикидывать, с кем имею дело. У НоваКода было несколько крупных шишек, и все носили старинные фамильные титулы. Сплошь графы, виконты, бароны. Традиции магического дворянства уходили корнями в глубокую старину. Страшно представить сколько там недюжинных артефактов и ритуалов передавались по наследству вместе с фамильными имениями.
Но самым главным была магия, которая, передаваясь по наследству среди аристократов, только крепла и усиливалась.
— С кем имею честь? — осторожно переспросил Гео, после короткой паузы.
— Граф Феликс де Виллар. Думаю, вы меня вспомните, — голос на другом конце провода чуть оживился. — Мы виделись на «МагТех Экспо»… правда, минут на десять, когда вы презентовали свой фонд Аркадиа. Я впечатлился той энергией, с которой вы рассказывали о вашей стратегии развития.
— Благодарю… — протянул Гео, при этом покосился на меня и незаметно показал бровью, мол, «знаю его, но не слишком близко». Я лишь кивнул, улавливая подтекст. — Уверен, у вас есть веский повод позвонить. НоваКод ведь довольно занятой гигант, чтобы распылять внимание.
— О, да, конечно, — отозвался граф с фальшивой любезностью. — Вы же не любите тратить время впустую, ваше сиятельство. К тому же, у нас есть общий интерес. И этот интерес — ваш инвестиционный портфель, в частности, доля в одном… хм… любопытном молодом проекте.
Я напрягся: похоже, всё-таки речь пойдет о МагНет.
— Прошу уточнить, о каком проекте идёт речь? — произнёс Гео вкрадчиво, будто не в курсе. — У меня их много.
— МагНет, разумеется, — без обиняков сказал де Виллар. — Я знаю, что вы являетесь держателем доли в этом замечательном стартапе. Поздравляю, он, по слухам, выстрелил куда громче, чем планировалось. Мои аналитики осведомлены, что у приложения уже десятки тысяч пользователей. И, насколько я разобрался в вопросе, это лишь начало.
Я бросил быстрый взгляд на Гео. Он сидел скованный, но старался сохранять спокойствие. Я мысленно отметил, что интерес старой магической аристократии — явный признак того, что мы вышли на новый уровень. С другой стороны, иметь таких друзей — тоже удовольствие сомнительное.
— Спасибо, — чопорно сказал Гео. — Да, мы весьма довольны результатами. Чего не скажешь о ваших старых коллегах — мне кажется, они обычно в таких случаях предпочитают перехватывать идею на подлёте. Но мы не ищем сейчас новых партнёров.
Де Виллар коротко хохотнул:
— Видите ли, мы не ищем партнёрства. У нас более конкретное предложение. Мы хотим выкупить вашу долю. Причём, заметьте, не просто по справедливой оценке, а втрое выше рыночной!
