Мне было забавно видеть, как они с трудом скрывают раздражение. Возможно, им сверху велели любой ценой договориться со мной, а тут я так спокойно их отшиваю. Наконец, Шилов вздохнул и протянул мне папку:
— Здесь наше коммерческое предложение. Пожалуйста, ознакомьтесь. И вот наши визитки.
— Хорошо, — взял я и то и другое. — Обязательно посмотрю.
Они откланялись, склонив головы в учтивом жесте, и удалились. Дина на это только ошарашенно посмотрела им вслед и спросила:
— Ничего себе… А раньше они вроде с тобой не церемонились, да?
— Ну, — пожал я плечами, — времена меняются. Раньше они думали, что я какой-то мелкий инноватор, а теперь приходится выстраиваться в очередь.
— Но почему ты сразу отказал? — уточнила она. — Они ведь могли дать много денег, связи…
— Потому и отказал, — усмехнулся я. — Это такой неповоротливый монстр, что обнимет тебя, и потом не вылезешь из их липких объятий. С ними каждый чих согласовывать нужно, а мы сейчас на другом этапе.
— Хм, даже не представляла, что бывает такая корпоративная… сцепка, — сказала она задумчиво. — Надо учиться у тебя этому искусству.
— Да без проблем, — я улыбнулся. — Всё равно теперь ты под моим крылышком, буду учить всем грязным и чистым приёмам.
Мы дождались лифта и спустились вниз. У входа в здание нас поджидал представительский чёрный седан. Да-да, в какой-то момент я понял, что без машин уже не обойтись: у нас вечные разъезды, встречи, переговоры. Водителя звали Влад, он вышколенно открыл перед нами двери.
— Тим, — обратился он, — отвезти вас в офис или сразу на благотворительный вечер?
— Сразу на вечер. У нас серьёзная культурная программа, — я подмигнул Дине, потому что планировал не только появиться там и покрасоваться, но и кое-что провернуть.
Мы уселись в салон, я с облегчением откинулся на мягкие кожаные сиденья. Автомобиль плавно двинулся, и я позволил себе пару минут молчания, глядя в окно. Солнце уже клонилось к закату, на улицах мелькали люди, несущиеся по своим делам.
Это была не просто светская тусовка. Вечер благотворительный, в особняке, который внесён в список культурного наследия. Там планировали устроить аукцион для сбора средств детям, страдающим ДЦП. А ещё туда заявлялись многие магические аристократы, представители крупных компаний, да и просто элита.
Я взглянул на отражение Дины в окне — она была погружена в телефон, вычитывала отчёты для Ауреи. С тех пор как мы объединились, она почти не отходила от меня. Иногда это раздражало, но большей частью было приятно: Дина старательно училась и каждый день впитывала новые навыки управления.
— Приехали, — сказал Влад, притормаживая у парадного входа старинного особняка в центре Москвы. Здание, судя по виду, было из 19-го века, с массивными колоннами и благородным облупившимся фасадом — видимо, специально оставили немного «исторической аутентичности».
Мы выбрались из машины, и нас сразу же накрыли вспышки камер — журналисты и фотографы, тусующиеся на входе. Ну, я-то привык уже к таким приёмам, так что просто улыбался и шел по ковровой дорожке вперёд. А Дина была немного сконфужена. Она была в вечернем платье, которое шикарно подчеркивало её фигуру, а я всё в том же костюме, что и на шоу, — но теперь, в свете фонарей, он смотрелся ещё эффектнее.
Внутри помещения царила атмосфера «посмотрите, как всё чинно и благородно». Огромные люстры, картины на стенах, антикварная мебель в углах. Повсюду курсировали официанты в белых перчатках с подносами шампанского. И среди этого антуража — десятки гостей, одетых по последней моде: костюмы, фраки, платья с декольте, сверкающие украшения.
Нас приветствовал князь Болконский — по виду пожилой мужчина лет шестидесяти, но очень бодрый и свежий. Его холдинг тесно сотрудничал с АрхМагнетиксом и… самим императором. Он улыбнулся, увидев меня, и чуть церемонно поклонился:
— Барон Резников, рад вас видеть в моих скромных владениях.
— Ваше сиятельство, — я вежливо наклонил голову, и мы обменялись рукопожатием. — Рад приехать поддержать ваше благое дело.
— О да, о да, — князь выглядел довольным и тут же перешёл к любезностям. — Вы такой молодой, но уже успели прославиться своими инновациями. Нам бы побольше таких инноваторов в империи.
— Стараюсь, — усмехнулся я. — Думаю, совместными усилиями сделаем наш мир ещё интереснее.
Поболтали с ним ещё минуту, и князь отстранился — его позвали другие гости. Мы с Диной двинулись дальше, глядя на винтажные картины. Она тихо прошептала:
— Ох, не по себе мне здесь. Все такие изысканные, титулованные, а я-то…
— Ты чего, — отмахнулся я. — Всё нормально. Они такие же люди, просто напыщенные. Тут главное — вести себя уверенно. Если ты сама не будешь предавать им больше значения, они таковыми и не будут.
— Да я и веду… — она попыталась улыбнуться, слегка прижимаясь ко мне. — Но всё равно как-то странно.
— Расслабься. Скоро вообще забудешь, что нервничала.
