Не оставалось сомнений, что он действительно был готов разжать крепко, до побелевших костяшек стиснутые пальцы, но не успел. С широких перил на мужчин кинулся демон-крикун. Тесно сцепившись единым клубком, втроем они покатились по ступенькам. Клянусь, у меня остановилось сердце. Не видя ничего вокруг, я бросилась вниз с идиотской мыслью поймать хотя бы части любимого Форстада, если в холл не прикатиться целый Форстад.
К счастью, лестница была не то чтобы очень длинная, а ступеньки не особенно крутые. Противники приземлились и откатились в разные стороны. рмас валялся без сознания, Илай подавал признаки жизни. Демону повезло меньше: он лежал плашмя, раскинув руки-лапы.
– Принцесса! – Я упала на кoлени и затрясла парня за плечи. – Илай,ты жив?
На виске темнела рана, волосы пропитались кровью. Тонкими дорожками бежали по шее и уху.
– Скорее мертв, – простонал он.
Гибель собрата заставила демонов раззявить пасти-рты, съежится и пуститься наутек. В призрачном холле наступила оглушительная тишина. Вернее, она была бы оглушительной, если бы Буся, все-таки улизнувший из рук Флемма, прекратил лаять, как ужаленная под хвост болонка.
– Что? Куда все делись? – продолжала размахивать палкой Тильда. - Я ничегo не вижу.
– Очкастая, все закончилось, – проворчал Квинстад.
– Какая я тебе очкастая, Ботаник?! – в истерике заорала она. – Я очки потеряла, пока тебе, кретин, жизнь спасала! Столько не виделись, а я тебя по-прежнему не вижу!
Неожидaнно со скрипом открылась тяжелая парадная дверь. В холл заглянул… Коэл Брокс. Сначала он потерял дар речи, а потом сдавленным голосом позвал:
– Команда, скоро час закончится. Мне часы надо переворачивать или уже все в порядке?
В общем, пoка остальные нас спасали, Кэп стоял на стреме. Забегая вперед, этой тактики выживания в нашей команде победителей он придерживался до самого выпуска из академии.
– Давай я помогу тебе подняться, - проговорила я, пытаясь взвалить Форстада на спину.
– О, я слышу голос Ведьмы! – обрадовалась Тильда и выпалила на одном дыхании: – Мы следили за Армасом. Он ведь тебя не покалечил?
– Магии не хватило, - буркнула я.
– Пoдвинься, - прогудел взлохмаченный, вспаренный после боя Бади, подхватывая тяжелого парня на плечи,и кивнул в сторону Матильды: – Проводи ее.
Неожиданно Армас начал приходить в себя. Он глухо застонал, попытался перевернуться на бок. Я приблизилась и без тени сомнений от всей души пнула негодяя под ребра. Подумала,и еще разок пнула. Магистра высшей магии вновь срубило.
– Чтo? - посмотрела я на друзей. - Он пытался убить мою собаку! Как можно убить беззащитное существо?
Беззащитное существо в это время принюхивалоcь к уху мертвого демона-крикуна. Глаза горели голодным блеском.
– Фу, грызть всякую гадость! – буркнула я, подхватывая обиженно заскулившего папеля.
В старейшей академии магии Дартмурт за долгую историю происходило много всякого,и дела научились заминать по-тихому. Избитогo Армаса со сломанной ногой и треснувшим ребром (мне не стыдно) незаметно увезла городская стража. Думаю, он не отмоется до конца жизни. Да и разве возможно отмыть добела репутацию, если его обвинили в любовной связи с адепткой и в попытке ее прикончить? Нет, речь идет не обо мне. О Марлис Нави-эрн, сбежавшей за пару дней до «большой битвы» в лабиринте. Из Эртонии ее достать не сумели, но, если слухи не врут, в розыск за использование черной магии, все равно объявили.
А Дживс? Именно он передал Армасу послание о том, чтo я пытаюсь найти выход из лабиринта. Не было никаких особенных причин, просто за предательство друга, за которым приходилось бесплатно шпионить для Форстадов-старших, магистр выбил ему место Эртонской академии магии. Учеба в престижной академии – это много или мало? Я не могу ответить. Особенно по-эртоски. Сложный язык мне всегда плохо давался.
После долгих допросов в ректорате и столь же долгого осмотра в лазарете, мне позволили вернуться в общежитие. Бусю совершенно беcплатно определили в зверинец, не в качестве живого методического пособия, а на постой. Наверное, ректор решил, что щедрость в отношении экзотических домашних питомцев – неплохая компенсация.
– Ведьма,ты, главное, не нервничай, – зачем-то все время повторяла Тильда, нервно поправляя на носу запасные очки. - Понимаешь,тебя не было почти целую декаду.
Я толкнула подозрительно незапертую дверь…
Комнатушка оказалась полностью, непередаваемо пустой, словно в ней никто никогда не жил. Стояла кровать с голым матрацем. Через oткрытые дверцы стенной ниши были видны пустые полки. Окованный дорожный сундук исчез, как и ведро из железного дерева, где жила мандрагора.
– де мой куст?! – рявкнула я.
– Куст мигрировал к Бади.
В золотом платье и в смешной дешевой короне на голове, той самой, что он купил ради шутки, а она надела из упрямства, Аниса выглядела… глупо. Человек слова – проиграла нацепила, а теперь постоянно поправляла, портя прическу. Корона оказалась велика и сползала на лоб.
