Стриж ошарашено уставился на меня, изогнув брови.
- Он похож на убийцу? — явно оскорбившись, обвинительно уточнил приятель.
- Да, нет… Просто…
- Этот сам упал, - парень, уязвленный до глубины души, отвернулся и даже чуть ото-двинулся на край кровати.
Меж нами повисло напряженное молчание, а мне стало искренне стыдно. Я ругала себя последними словами. Нашла, у кого спрашивать! Насупленная гримаса Стрижа не оставляла сомнений, что высказанное предположение ничто иное, как наглый поклеп на его старшего брата. Очень захотелось загладить неловкость. Наконец, не выдержав, я попыталась задать дру-гой тон разговору:
- Почему ты сторожишь меня?
Стриж презрительно покосился из-под полуопущенных ресниц, но, различив виноватую покаянную гримасу, сменил гнев на милость.
- Мешаюсь, народный обвинитель?
- Нет, - тут же отозвалась я, покачав головой. Ни за что не поменяла бы компанию Стрижа, пускай почти безмолвную, на гнусное одиночество в нагретой за день комнатенке.
- Мне выдали целый список того, что с тобой не должно произойти, и за что мне свер-нут шею, - произнес он. Приятель погладил пентаграмму, похожую на горизонтально подве-шенный в воздухе клочок бумажки. На экране отозвалась стрелочка, и закрыла новостную лен-ту.
- Вот я теперь и слежу, - наконец, заключил Стриж, закинув руки за голову.
- В список входил обморок? - сухо уточнила я, откладывая лист с изображением пере-кинувшегося для схватки аггела.
- Нет, - в глазах парня вспыхнули смешинки, - я решил подстраховаться.
В душном воздухе воцарилась тишина, никак не смущавшая нас. Младший брат Ратмира мне действительно импонировал. Если бы он вел другую жизнь, точно бы познакомила с Радкой. С болтуном Стрижом, как ни странно, было приятно помолчать. Ценное качество в мужчинах, особенно для меня, не отличавшейся особой разговорчивостью. Как назло, мне вечно попадались отвратительные пустомели, способные уморить разговорами даже бессловесных домашних питомцев. В голове скользнула ленивая мысль, что старший брат Стрижа тоже не слишком словоохотливый.
Неожиданно среди остальных распечаток обнаружился черно-белый снимок Ратмира, и как любая копия фотографии, изображение оставалось неподвижным. Мужчина сидел за сто-лом в лаборатории Дока, склонившись над книгой, задумчивый и холодный. Мое сердце сладко и тревожно сжалось, и не скажу, что голова обрадовалась подобной вероломной реакции!
- Вы с ним соперничаете? - вопрос вырвался быстрее, чем я сумела оценить о его пра-вильность.
- С кем? - заинтересовался Стриж, повернувшись ко мне, но, заметив портрет брата, понятливо фыркнул: - Я бы и рад, но мы с Ратмиром в разных весовых категориях. Пока, ко-нечно, - он задорно подмигнул. - Заинтересовалась потенциальным убийцей?
- С чего бы? - супротив пренебрежительному тону я густо покраснела и, с нарочито бесстрастным видом отложив распечатку, изобразила живейший интерес к событиям Мировой войны. Только через пару секунд стало понятно, что лист перевернут вверх тормашками. Ка-жется, теперь меня можно было бы использовать вместо светового фонаря на перекрестках, такого насыщенного бордового цвета стали щеки. Сдавленно прочистив горло, я покосилась на Стрижа, с ехидством поглядывавшего в мою сторону, и перевернула документы.
- Давно не видел Ратмира таким раздраженным, - вдруг хмыкнул парень. - Он не лю-бит, когда возникают незапланированные сложности, - продолжил откровенничать Стриж, и внутри у меня екнуло в ожидании признания. - Ты такая обыкновенная, - от его нелестного определения брови поползли на лоб. - Просто девчонка. Это сбивает нас всех с толку.
- Стриж, - промычала я, уже не понимая, стоит ли смертельно оскорбиться или воспри-нять его слова шуткой, - довольно! Твои 'комплементы' разовьют во мне комплекс неполно-ценности!
- Да, ладно, - махнул тот рукой и с удовольствием потянулся во весь рост, хрустя по-звонками, отчего матрас неспокойно заколебался. Пачка листов, соскользнув на пол, рассыпа-лась по комнате. Подлой волной, пробежавшей внутри водяного матраса, меня отбросило к Стрижу, практически прижимая к горячему худощавому телу. Конечно, ровно в этот неловкий момент из дверей раздалось деликатное покашливание Ратмира. Нелепейшая ситуация!
Я забарахталась, пытаясь откатиться от Ветрова младшего на другой край кровати, и бросила испуганный взгляд на долгожданного гостя. В черных радужках усталых глаз уже про-являлись желтые ободки. От одного взора на нас со Стрижом, пускай и полностью одетых, но мирно кувыркавшихся в одной постели, визитера перекосило от досады. На смуглом лице с пробившейся темной щетиной заходили желваки.
Из зала, который я окрестила 'гостиной', долетел резкий голос Свечки, вероятно, прие-хавшей вместе с Ратмиром:
- Давайте уже быстрее! Нечего время тянуть! - каждое слово девушка выплевывала, как будто действительно хотела побыстрее убраться из пахнущей кисловатыми ароматами магии лаборатории, гостеприимно принявшей меня.
