− Это приказ? − криво усмехнулась Свечка, явно оскорбившись тоном собеседника.
− Так и есть, − сухо отозвался тот, кивнув.
− Ну, хорошо, Ветров, − она с вызовом вздернула подбородок и уперла руки в бока, изящно подчеркнутые платьем, − можешь быть уверен, я не стану молчать о том, какие транс-формации в ней происходят…
− Не посмеешь, − вкрадчиво отозвался тот, окатывая женщину остерегающим взором.
− Еще как посмею! Она будет опасна, и я не хочу, чтобы чужие смерти лежали на моей совести! Если ты не забыл, мы и существуем для того, чтобы пресекать подобное…
Они словно бы забыли о моем присутствии, и спор порядком разозлил меня.
− Довольно! − не выдержав, перебила я женщину, все трое с нескрываемым удивлением оглянулись. Спокойный тон дался с трудом, но в этой компании было не принято орать: − Про-сто хватит, ладно? Вы меня судите за то, чего я не совершила, − губы растянулись в недоумен-ную улыбку, руки в защитном жесте сами собой сплелись на груди, − поэтому если меня позвали лишь для того, чтобы очередной раз оскорбить, то мне здесь действительно не место.
Возникла долгая пауза, и с упавшим сердцем я понятливо кивнула, собираясь выходить.
− Мы нашли его, − заставляя оглянуться, остановил меня Стриж, единственный в этой комнате, кто действительно испытывал ко мне дружеские чувства, − человека, который ворвал-ся в лабораторию.
Парень похлопал по диванным подушкам, предлагая мне присесть рядышком. Мой ос-торожный взор скользнул по Ратмиру, задумчиво потиравшему подбородок. Он, казалось, на-ходился за сотни верст от гостиной, совсем в другом месте, но все же отсутствующе кивнул, подтверждая приглашение брата. Свечка тихо фыркнула и в гробовом молчании отвернулась к окну, всеми силами демонстрируя свое несогласие.
Помедлив мгновение, я все-таки присела на краешек дивана рядом со Стрижом, очень остро ощущая Ратмира за спиной, и осторожно заглянула в экран лэптопа. На меня, не мигая, смотрел невероятной красоты знакомый мужчина с тонкими аристократичными чертами лица и немного раскосыми, но выразительными глазами.
− Его зовут Златоцвет Остров, − объявил Стриж, откидываясь на мягкие подушки.
− Он очень красив, − пробормотала я, фактически любуясь лицом злейшего врага.
Господи, мои недруги за последние пять дней размножались как кролики − сначала Бо-гдан, теперь этот. От мыслей о старшем брате стало паршиво.
− Он подкрашивает себя магией, − тут же опустил меня на землю Ратмир.
− Как дамочка, − ухмыльнулся Стриж и щелкнул кнопкой светившейся клавиатуры, ме-няя фотографию. − Здесь он без макияжа.
Признаться, от следующего портрета меня посетило страшное разочарование. Лучше бы не показывали. Представший господин в действительности оказался на десяток лет старше. На снимке его светлые тусклые волосы трепал ветер, и мужчина выглядел лишь жалкой копией на самого себя. Холеность исчезла, под глазами залегли усталые мешки, от крыльев носа до угол-ков рта прочертились глубокими твердые складки. Неожиданно изображение сощурилось, при-обретая отталкивающее змеиное выражение. Меня передернуло.
− Мы думали, что он проявится на торгах, − последовал комментария Ратмира над самой макушкой так близко, будто он наклонился ко мне, заставляя замереть, − но он выжидал, чтобы напасть внезапно.
Я кивнула, мгновенно вспоминая все события, предшествующие нашему приезду на ферму. Неожиданно стало зябко и захотелось обнять себя руками, чтобы согреться.
− Он маг? − уточнила я, постепенно начиная понимать. Мысли закружились, меняя одна другую, как в калейдоскопе из цветных стекляшек, пока, наконец, не появилась ясный узор. Мне не хотелось верить в правду, ведь она пугала почище любого ночного кошмара.
− Слабенький, − фыркнула Свечка, оглядываясь через плечо. Вероятно, она пересилила себя и временно смирилась с присутствием нежелательного слушателя.
− Но с большими амбициями, − вставил Стриж.
− И он хочет стать вторым Горианом… − мое осторожное высказывание прозвучало с вопросительной интонацией и жалобной мольбой, чтобы прямо сейчас кто-нибудь опроверг утверждение.
− Без сомнения, − моментально подтвердила мои опасения Свечка высокомерным то-ном.
Примолкнув, я нервно грызла ноготь. В груди заныло от дурных предчувствий, ведь та-кой человек не остановится ни перед чем, лишь бы достать браслеты Гориана. Особенно перед убийством какой-то там девчонки, случайно надевшей на руку одну из побрякушек.
Непроизвольно я по детской привычке беззащитно сжала ладони между коленей, уже ожидая подлого боевого шара между лопаток.
− Не переживай, − подбодрил меня Стриж, поднимаясь, и дружественно потрепал по плечу.
− Да нет, − хмыкнула Свечка, − нам всем есть о чем переживать.
