− У меня насморк, − пробормотала я, затаив дыхание, и поспешно отошла на пару ша-гов.
От обнюхивания профессорской длани нас спасла Свечка, вкатившая во двор на огром-ном вездеходном автокаре. Тут уж птичье царство не подвело и забилось в истерике от ее яро-стно рычащего чудовища на колесах. Высокий уродец, вздрогнув, остановился практически у крыльца, перекрыв дорожку.
Худенькая Свечка, грациозно спрыгнувшая с высокой подножки автокара, вызвала лишь глухое раздражение. От недосыпа у меня трещала голова, глаза налились кровью, и, как любую другую женщину, меня крайне злил цветущий вид себе подобной особы.
− Изыди, − пробормотал едва слышно Стриж, когда Свеча растянула ярко-карминовые губы в приветственной улыбке.
− Как вижу, шайка в сборе? − бодро произнесла женщина и обратилась ко мне: − Леда?
− Веда, − терпеливо поправила я.
− Никого еще не убила? − с милой улыбкой удостоверилась та.
− А ты? − любезно уточнила я, чуть склонив голову набок. Серые глаза Свечи недобро блеснули и, резко развернувшись, она направилась к дому. В гробовом молчании мы проследи-ли, как она гибко протиснулась у крыла автокара и прогрохотала по деревянным ступенькам каблуками.
− Надо потом в углы освещенной водичкой попрыскать, − задумчиво пробормотал Стриж, − чтобы плохой глаз снять.
− Не поможет, − отозвался Док, прижимая к груди чемоданчик.
− Говорят, если в притолоку воткнуть иголку, − неожиданно припоминала я наставления бабушки, сильно верившей в деревенскую магию, − то ведьмы забудут дорогу в дом.
− Чтобы эта забыла дорогу в наш дом, − с сожалением признал Стриж, − придется ей хо-рошенько по голове шарахнуть.
Вечные сообщники, мы задумчиво примолкли, разглядывая обшитый деревянными рей-ками и выкрашенный в серый цвет фасад дома, и прикидывали в уме соблазнительность идеи.
− А где Ратмир? − вдруг рассеянно уточнил Док, вытирая перепачканную руку о замыз-ганный платок. Складывалось ощущение, что профессор пытается тщательно просчитать вре-мя, за которое мы можем обтяпать дельце по устранению Свечи.
− Любаву в лицей повез, − вздохнул Стриж, и ровно вслед его словам в только-только утихомирившийся двор вкатил изящный автокар Ратмира. Его брат со вздохом пробубнил под нос: − Только помянешь всуе, как он появляется.
Сердце бухнуло в пятки, когда Ветров старший в знакомой шапочке, натянутой до чер-ный бровей, выбрался из салона и покосился на нашу дружную троицу. Мужчина, хмурый и грозный, приближался, а с моим пульсом происходили поистине необычайные вещи. Кровь оглушительно стучала в ушах. Уверенность, что мне стоит поднимать разговор про заметку, таяла с каждым шагом приближавшим мужчину к нам.
Не вымолив ни слова, Ратмир кивнул Доку вместо приветствия и уже хотел направиться к дому, как я схватила его за рукав, останавливая:
− Подожди.
Острый недоуменный взор заставил смущенно залиться краской и отступить, брови во-просительно изогнулись.
− Я поговорить хотела.
− Прямо сейчас? − расставил руки Ратмир.
− Потом может времени не быть, − смутившись, отозвалась я и умоляюще покосилась на его брата.
− Ну, вы тут недолго, − засуетился Стриж и невежливо подтолкнул заинтригованного Дока к крылечку. Эскулап, словно бы очнувшись ото сна, энергично закивал и засеменил по траве с такой проворностью, как будто ему тыкали самострелом в затылок.
Вдвоем с Ветровым старшим мы остались во дворе. Вокруг расцветало тихое утро, ве-тер шумел листвой и путался в траве. В пронзительно-синем небе поднималось солнце, заливая двор лимонно-желтым соком лучей, впитавшихся в многочисленные глазки веселых одуванчиков.
Все заранее приготовленные прочувственные слова застряли в глотке.
− Ну и? − тон собеседника прозвучал в высшей мере нетерпеливо. Он явно досадовал из-за времени, потерянного на глупые разговоры с прилипчивой девчонкой.
− Я по поводу вчерашнего, − я запнулась и нервно сунула руки в карманы, отводя взор.
− И что? − подогнал меня Ратмир.
− Я о статье… − голос сорвался на шепот.
− Ясно, − сухо отозвался собеседник и развернулся, собираясь уходить.
− Ты видел ее! − прозвучало с обвинением, словно бы Ратмир без спросу залез в мой от-роческий дневник и зачитал выжимки перед родственниками.
Мужчина оглянулся, хмурый и подавлявший. Колючий взор задержался на моем румя-ном от неловкости лице, заставляя покраснеть еще сильнее.
− Я только хотела сказать, что совсем не знаю эту женщину. В первый раз ее видела… − примолкнув, я едва не застонала от отчаянья за собственную трусость. Перед зеркалом в ван-ной комнате объяснение с отражением происходило не так жестко. Во рту появилась неприят-ная сухость, и запершило горло.
− Это все? − уточнил Ратмир.
− Слушай, поверь мне, я не способна убить! − слова полились потоком, только не те, что были заготовлены заранее. − Я и стрелять-то совсем не умею, а оружие в первый раз в руках держала, когда из лаборатории хотела сбежать…
