Голова не просто болела, прямо-таки раскалывалась. Взгляд остановился на темном окне. По стеклу змеились струйки дождя, по крыше гулко барабанило. Просачиваясь через щель, капли скользили по деревянной балке и звонко падали в подставленную лохань. Под потолком плыл неяркий магический шар, почти не справлявшийся с ночной теменью.
Я застонала, потерла виски и замерла от неожиданного открытия. Руку с браслетом кто-то аккуратно забинтовал! Испуганно приподнявшись на локтях, я поняла, что лежу в высохшей измятой одежде на большой кровати с неустойчиво-плывущим матрасом. Ботинки валялись на полу. Через распахнутую дверь доносились голоса.
— Она не похожа на мага, — произнес смутно знакомый мужской голос.
— Она обманула браслет, — ответил басовитый грассирующий баритон.
— Как можно обмануть артефакт черной магии?
— Можно. Она, скорее всего, приняла какой-нибудь магический энергетик, — предположил второй.
— Вино с драконьей кровью и корнем золотого женьшеня? Говорят, что от такого коктейля башню сносит.
В голове так шумело, что никак не получалось уловить суть рассуждений. Они что-то упоминали про энергетики для магов. Где логика? Такие препараты в лавке простого травника не купить. Женьшень считался страшной контрабандой. К примеру, за провоз чудодейственного корня даже срок давали — от пяти до пятнадцати лет. Знала наверняка — отец рассказывал.
— Судя по всему, здесь парой капель не обошлось! — вступил в обсуждение женский фальцет. — Она должна была сделать приличный глоток, чтобы браслет принял ее за мага! Поздравляю, нам попалась наркоманка!
— Может, она приняла душ из драконьей крови?
Драконья кровь! Получается, если бы я не влипла в гнусную историю с уничтоженной драконьей кровью, то и браслет никогда не сумела бы надеть! Проклятье, почему удачная седмица должна заканчиваться так паршиво?!
— Маловероятно, — отозвался грассирующий. — Последний дракон умер от старости в городском зоопарке зимой семьдесят третьего года после Объединения.
— И что теперь нам
— Есть вариант — отпилить ей руку, — хохотнул первый, вероятно, решив, что отлично пошутил.
— Или же пристрелить! — предложила кровожадная дама. — Сразу решили бы много проблем.
— Свечка, ты бы поосторожнее со словами! — посоветовал хохмач. — Шутки шутками, но Ратмир ее вытащил из-под боевых шаров.
Стараясь оставаться бесшумной, я спустила ноги на пол и кое-как натянула еще влажные ботинки.
— По мне, так лучше бы не вытаскивал, — фыркнула женщина. — Герой доморощенный!
На цыпочках я выбралась из комнатенки и оказалась в узком коридорчике с окном. У стены стояло потрепанное кресло с матерчатой сумкой. Без колебаний я проверила торбу и среди многочисленных женских мелочей обнаружила небольшой самострел с костяной ручкой, называемый «дамским». Со времен Мировой войны магическое оружие сильно преобразилось, а арбалеты превратились в небольшие штуковины с гладкими стволами, которые легко было скрыть под одеждой.
Я коротко выдохнула и одним широким шагом, вытянув в двух руках самострел, вышла из-за перегородки. Для всех, кто находился в большом зале, залитом приглушенным светом, в том числе и для меня, это был шок.
Помещение оказалось пугающе огромным. За узкой стойкой на высоком стуле сидела темноволосая худощавая женщина, от изумления она не донесла до рта кружку, так и замерла с поднятой рукой.
Знакомый парень в кепке с длинным козырьком был явно восхищен моей дерзостью. Он прикрыл крышку лэптопа и скрестил руки на груди, словно бы с нетерпением ожидал продолжения шоу.
И только бородатый толстячок, наряженный в белый халат поверх мешковатого свитера, при виде оружия поднял руки вверх. По крайней мере, он выглядел хотя бы немного испуганным.
От тишины звенело в ушах.
— Тебе идет самострел, — прервал молчание парень, намекая, что его совершенно не впечатлила несанкционированная демонстрация силы.
— Полагаешь? — резко произнесла я, давая понять, что не настроена веселиться.
Толстячок вдруг дернулся в мою сторону, но был остановлен коротким приказом:
— Не шевелись!
— Слушай, Птаха, или как тебя там… — процедила женщина и с решительным видом попыталась подняться.
— Сиди на месте, или я выстрелю! — немедленно предупредила я, вовсе не уверенная в том, что смогу нажать на курок. К тому же руки уже ныли от тяжести самострела.
— Попадешь? — Парень в кепке от всей души веселился. Отчего-то казалось, что прямо сейчас его скрутит от ехидного хохота.
— Твое имя Стриж? — грубо спросила я, и тот, явно развлекаясь, согласно кивнул. — Хочешь проверить, Стриж?
— Не сегодня.
— Превосходно. — Держа троицу на мушке, я стала медленно продвигаться к выходу. — В таком случае, я ухожу! Не двигайтесь! Мне бы очень не хотелось стрелять!
Угроза даже со стороны прозвучала серьезно. Мне не ответили. Они явно приняли меня за безумную и не хотели мешать, видимо, боялись, что я психану и стану налить в разные стороны, а потому напряженно следили за каждым нервным движением.
Внезапно холодное дуло чужого оружия уперлось в затылок, и меня охватил паралич.
