Перед глазами все смешалось. Желудок устремился к горлу. Ошеломленная стремительным перемещением, я диковато огляделась вокруг. Вместо зала ордена меня перенесло в заброшенный храм!
Какого беса?!
Высоко над головой, на потолке, изрисованном старинными, уже чуть потрескавшимися фресками, взмахивали крыльями ангелы. Через заколоченные окна пробивался солнечный свет, в косых лучах плавала пыль.
Каждую обшарпанную, облупившуюся стену украшали изображения. Единого Бога, имевшего четыре воплощения: человеческого ангела, эльфийского лесного духа, шестикрылой птицы из религии горных гномов и зеленоволосой нимфы, позаимствованной у троллей. Аггелов противопоставляли Богу. В церквях их всегда изображали на полу, словно бы грязные мраморные плиты разверзлись, и вместе с языками пламени из преисподней тянулись к свету уродливые создания.
Стремглав я ринулась к высоким облезлым дверям. Я трясла створки, колотила руками, попыталась потянуть за ручку.
— Здесь есть кто-нибудь? Выпустите меня!
Сверху в глаза посыпалась побелка. Паника была такой же, как строительная пыль — слепящей.
Пытаясь понять, где находится запасной выход, я оглянулась.
И тогда увидела высокую женскую фигурку, медленно выступившую из тени. Внутри похолодело. Свечка улыбалась с нескрываемым торжеством — криво и насмешливо.
— Добро пожаловать в ад, дурочка.
— Так вот о каком сюрпризе сказал Златоцвет! — Я не дрогнула, хотя никак не могла собраться с мыслями. Проклятье! Все-таки иногда стоит принимать всерьез ночные кошмары, особенно когда в них появляются подлые особы, похожие на эту!
Вокруг нас началось суматошное движение. Словно услышав голоса, ангелы, нарисованные на потолке, встревоженно забили крыльями. На стенах затанцевали магические создания, а под ногами заиграли языки пламени. Лица аггелов корчились от желания освободиться из подземной темницы.
— Он будет здесь очень скоро, не успеешь соскучиться. — Свечка остановилась, уперев руки в бока. — Так что пока мы можем поболтать с тобой как старые подружки.
— Боюсь, что я тороплюсь… подружка, — пробормотала, делая несколько осторожных шагов. Черный ход, судя по всему, все же имелся в той стороне, откуда появилась женщина.
— Ну, не стоит покидать меня… — Она резко вытянула самострел.
…Ратмир, несмотря на недовольную гримасу Богдана, крепко сжал меня, буквально стиснул, едва не затрещали ребра. Он уже опаздывал, ведь план расписали поминутно. Его ждали мой двойник и фальшивая гонка по городу.
— Увидимся, — пробормотала я, отчаянно не желая оставаться без него, и тут почувствовала, как что-то скользнуло в карман.
— Если что, разбей и беги, — пробормотал он. — У тебя будет минута, чтобы убежать. Ясно?
Он заглянул мне в глаза и встряхнул за плечи. Мне оставалось лишь кивнуть.
Потом я разглядела подарок. Это был стеклянный шарик, кисловато пахнущий магией. Внутри, заворачиваясь в спирали, клубился угольно-серый дымок. От колдовства шел холодок, становилось понятно, что заклинание явно не значилось в списке разрешенных к продаже в магических лавках…
Влажными пальцами я нащупала через ткань штанов гладкую горошину. Все утро она пролежала в кармане, но, так и не согревшись теплом тела, по-прежнему оставалась холодной.
— Ты разве не будешь задавать вопросов? — Свечка в ожидании Златоцвета, похоже, решительно собиралась облегчить душу. — Я на
— Поздравляю, тебе стоит сменить работодателя. — Мне не хотелось слушать признаний и откровений отступницы. Женская фигурка в черном брючном костюме, похожая на фитилек, преграждала путь к свободе.
— Ты с первого дня стала занозой и смешала все карты! Это же надо было подбросить браслет именно тебе! — пожаловалась Свечка. — Твоей живучести позавидует любая кошка!
— Сама удивлена.
Сказать честно, читая приключенческие книжки, я всегда полагала, что если бы попала на место главного героя, то сдохла бы еще в прологе, и даже не подозревала, насколько могу оказаться изобретательной из-за желания выжить. Клянусь, если бы на междугородней спартакиаде выдавали медали за стремление к выживанию, я бы стопудово взяла золото.
— Скажи, на складе в «Веселене Прекрасной» была ты? — заговорила я, а сама незаметно сунула руку в карман и нащупала призму с заклятием.
Она кивнула.
— И в доме ювелира? — Я сжала кругляш во влажном от напряжения кулаке.
— Эти оборотные колечки настоящая прелесть, правда, болезненны, но это только поначалу. С третьего раза привыкаешь. В апартаментах Богдана тебя расстреляли аггелы Орлова. Ты была такая смешная. Звонила ему по любому поводу. Он сильно обиделся на погром?
Она как будто надеялась, что я уверю ее, что брат счастлив сделать капитальный ремонт в съемном жилье. У меня руки чесались вцепиться ей в волосы. Если бы не самострел, так бы и поступила.
— Хуже стало, когда твое дело взял Ветров. Он вообще неровно дышал к любым делам, связанным с Мировой войной. Ты даже не представляешь, как сложно было попасть в его команду.
— Серьезно? — Я попятилась.
