На следующий день к хозяйке пришел ее брат. Он остался ночевать и больше уже никуда не уходил. Нам он как бы не мешал, места было много, да и дом был их, а не наш. Рената готовила вкусные национальные блюда, и мы ели все вместе за одним столом. Потом я стала замечать, что ее пожилой брат (ему 65 лет) более чем пристально наблюдает за моей шестнадцатилетней дочерью. В конце концов меня это стало раздражать, и я мягко сказала об этом хозяйке. Но та спокойно ответила, что во взглядах ее брата нет ничего обидного, он человек холостой и вправе приглядываться к девицам, чтобы иметь возможность выбрать для себя жену. Выслушав ее, я опешила, думая, что Рената просто пошутила. Но она, будто услыхав мои мысли, добавила:
– Зря ты так волнуешься. Мой брат может осчастливить твою дочь. Он обладает не только богатством княжеского рода, но и тайными знаниями. Поэтому никто и никогда не посмеет обидеть твою дочь. Все ей будут только завидовать и угождать. Не думай о его возрасте, это для женщин возраст, а мужчина в 65 лет может произвести потомство. У тебя будут внуки, если захочешь и если пожелает мой брат.
В голове у меня мелькнула мысль, что нужно съезжать из этого дома, но только я об этом подумала, как Рената тут же вслух сказала:
– Не думаю, что ты сможешь увезти свою дочь из этого дома. Неужели ты не поняла, что я и мой брат способны совершить все, что захотим. Даже скажу тебе больше. Я ведь пошла на берег не просто так, а потому что знала, где искать невесту своему брату. Нам духи говорят часто то, что мы хотим знать.
После ее слов я хотела вскочить со стула и криком позвать Наташу, чтобы тут же покинуть этот дом с двумя ненормальными людьми. Но подумать-то я подумала, а вот встать со стула не смогла. Все мое тело стало как будто каменным. Я осязала, слышала, видела, думала. Но все, что было ниже моей шеи, мне не подчинялось. Голову я могла повернуть, но не более. Со стороны, наверное, казалось, что за столом, уставленным фруктами и едой, сидит отдыхающая женщина. И вряд ли кто мог при этом подумать, что все мое тело было порабощено невидимой силой. Повернув голову, я видела, как по ступенькам спускались моя дочь и старик. Он держал ее за талию и что-то шептал на ухо. Моя дочь светилась довольством и негой, как будто кошка, которая выгибает угодливо спину, подставляя ее под руку своего хозяина.
Они прошли мимо меня, и я поняла, что Наташе абсолютно все равно, вижу я ухаживания старика или нет. Главное было, чтоб это нравилось ему. Мозг мой осознавал, что она находится в его колдовской власти. И что она пребывает в какой-то прострации. Они сели за стол напротив меня. Он спросил ее вслух, но не очень громко:
– Ты хочешь быть моей женой? И Наташа ответила:
– Да, я хочу быть только твоей женой. Тогда старик поднял на меня глаза и спросил:
– А ты, мать, благословляешь нас на брачный союз?
И я ответила:
– Благословляю!
– Тогда надень брачные одежды на свою дочь, и мы приступим к брачному обеду.
После этих слов Рената внесла в комнату, видимо, заранее приготовленную ими одежду для невесты. Я могу поклясться хоть чем, что в тот момент я искренне радовалась за свою дочь. Все во мне ликовало и переполняло меня счастьем. Я помню все до мельчайших подробностей, все, что происходило в тот момент. Видимо, силы, которые подчинялись моему будущему зятю и его сестре, подчинили себе меня и мою дочь.
Я подошла к ней, раздела ее догола и переодела во все белое и новое. Наконец я надела на нее фату. Моя дочь всегда отличалась редкой красотой. Об этом говорили все мои знакомые, это видела и я. У нее удивительно белая и нежная кожа, о какой можно только мечтать. Волосы у нее густые, но легкие, они вились от природы. Фигурка у нее выточенная, как у фарфоровой статуэтки. Все в ней дивно прекрасно. А в наряде невесты она была и вовсе похожа на ангела.
Я автоматически поднимала бокал, пила, ела, желала молодоженам счастья и детей.
Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что такое возможно, вряд ли я поверила бы. Раньше я видела фильмы, которые, видимо, были основаны на подобных фактах. Например, если вы помните, раньше был фильм про Аладдина, там на свадьбе вместо жениха был колдун в черной одежде и у них были на столах кости. Вот что-то подобное происходило и со мной, только стол был уставлен хорошей и вкусной едой.
Не знаю, сколько прошло времени, старик встал из-за стола, тут же, следом за ним, поднялась и моя дочь. Всю ночь мне снился один и тот же сон: я убегала по вязкому болоту, ноги мои с трудом отрывались от трясины. На руках я держала Наташу. Она была маленькой и беспомощной девочкой. Проснулась я поздно, но подняться не могла. Так же, как тогда за столом, тело мне совершенно не подчинялось. Я решила, что меня парализовало. Иногда в комнату заходила Рената. Она кормила меня с ложки и давала пить.
На мой вопрос, где моя дочь, ответ был всегда один и тот же:
– Она уехала с мужем, а куда – не знаю.
