Глаза Альдо блеснули. В следующий миг Хину швырнуло на пол, распластало по нему и придавило словно прессом. От чудовищного давления в теле её с сухим хрустом сломалась какая-то кость.
Уменьшив гравитационное давление примерно вдвое, Альдо оценил налитые ужасом жёлтые глаза. Обычно в зверолюдях имелся инстинктивный страх перед сильными магами. Хина, судя по увиденному, не была исключением.
Убедившись, что его слышат, мужчина безразличным голосом произнёс:
— Если ты откажешься и решишь остаться в городе, я навсегда заблокирую твои магические навыки…
«Ты ведь ценишь их больше собственной жизни, да?» — добавил про себя он.
***
— Арт, Арт, проснись! — панически зашептал мне на ухо Лютик.
— А, что? — потерянно пролепетал я, обнаружив себя развалившимся на мягком диване в хорошо обставленной приёмной.
Удивительно, но я заснул. Хотя, ничего удивительного, честно говоря.
— Что с тобой? — оценив ошарашенный вид эльфа, поинтересовался я.
Лютик тем временем неотрывно пялился на дверь кабинета, из которого нас какое-то время назад выпроводили. Кстати, а долго ли я спал?
— Да так, ничего… — «сменил пластинку» бард.
— Эй, эй. Сказал «а», говори «б», — понимая, что случилось нечто важное, потребовал я.
Объяснения пришлось отложить. Сухонький, всем своим видом игнорирующий нас секретарь, оторвал взгляд от разложенных на столе бумаг и непонятно с чего произнёс:
— Глава ждёт вас. Можете войти.
Переглянувшись с эльфом, я вырвался из объятий дивана. Прощай, мой мягкий друг. Наше общение оказалось недолгим, но мне было с тобой хорошо…
В кабинете ничего не изменилось. Сидящий за столом Альдо привычно созерцал свои владения. Зверодевушка, всё также скованная, болезненно пошатывалась в центре помещения. Под ногами её, по блестящему паркету, растекалась непонятно откуда взявшаяся лужа.
Стоп! Какого хрена здесь происходит?
— Арт, — привлекая моё внимание, заговорил глава, — познакомься… — улыбнувшись, кивнул он на зверочеловека, — …Хина. Она — первый член отряда призванного сопроводить тебя в лабиринт. Но знаешь, я бы на твоем месте попытался завербовать ещё одного человека. Для мелкого эльфийского шпика у него неприлично хорошие навыки… — сверля Лютика взглядом, добавил Альдо.
Вот так поворот! И что мне с этим, спрашивается, делать? — встретившись взглядом с мохнатой девушкой, растерялся я.
— А можно мы с мамой поживём у него?.. — ткнув в меня коготком, обратилась к главе Хина.
— Нет! — с ужасом выпалил Лютик.
Мне кажется или в глазах Альдо промелькнул одобрительный блеск. Хотя, показалось, наверное.
***
— Какие наши планы? — усаживаясь за стол, поинтересовался Лютик.
— Мне надо разжиться пустыми магическими кристаллами, — чуть подумав, ответил я. — Тебе надо что-то в городе?
— Разве что «свежий воздух», — пожав плечами, ответил эльф.
Когда в этом мире говорили «мне нужен свежий воздух», то подразумевали желание прогуляться.
Оно и понятно, если я уйду, Лютик останется дома один.
Всё сказанное вчера Вигортом от имени отца оказалось не пустым звуком. Более того, оно уже было устроено и договорено. Как следствие, Диг и Анна с утра пораньше отчалили в школу. Лику, судя по её отсутствию, увезли на обследование. У меня же предвиделся свободный день.
Вчера перед сном, обдумывая предстоящие планы, я намеревался с утра пораньше закупиться магическими кристаллами, до обеда их переломать, а после обеда сходить в гильдию на предмет работы. Лютик же собирался засесть за написание баллады, наброски которой мы слушали вчера вечером. Но, как говорится, не срослось.
Как меня, так и эльфа последние события выбили из колеи. У меня пропало всякое желание искать работу. Лютик же, похоже, растерял творческий запал. Да и время подходило к полудню.
— Значит за кристаллами, а там посмотрим, — подытожил я.
— У меня осталось немного денег, предлагаю пообедать в таверне. Не спорю, твоя сестра специалист по кашам, но чрезмерное их употребление отбивает у меня желание жить, — жалобно произнёс эльф.
— Что-то быстро они тебе приелись, — скептически прокомментировал я.
— Ладно, ладно, признаю, дело не в кашах, — страдальчески скривился Лютик. — Как человеку вроде бы надёжному, я готов раскрыть тебе свою большую тайну: после стресса меня пробивает на жор…
— А ты не хочешь раскрыть мне другую тайну? Как ты узнал, что в дом проник посторонний? — найдя момент подходящим, поинтересовался я.
Получив вопрос, мой гость не то, чтобы напрягся, призадумался что ли.
Решившись, Лютик заговорил:
— Если старик всё это рассчитал или подстроил, вынужден признать, я ему не противник…
На мой требовательный взгляд, он соизволил пояснить:
