Йера пристально посмотрела на студиоза:
– Многовато вопросов.
– Да всего один: мы сейчас прощаемся и расходимся в разные стороны?
– Нет-нет. Сиди здесь и даже не пытайся сбежать.
Ведьма поднялась, очертила вокруг головы студиоза круг, прищёлкнула, вытянула руку – и Йан почувствовал, как невидимые ледяные пальцы стиснули внутренности. Если она сожмёт кулак сильнее…
– Найду всё равно, и будет хуже. Учти, я всё ещё зла за тот камень в пещере.
Йера убедилась, что устрашающий эффект произведён, и разжала руку. С отвращением одёрнула мужскую монашескую одежду (зря ни одного платья не взяла!) и скрылась в кустах. Йан негодующе глянул ей вслед. Ну и? Чего ждать? На кой он ей? Перевёл взгляд на доску в красноречивых пятнах и потёках. Нет, пока, пожалуй, лучше у ведьмы!
Йан успел искупаться в ручье и отстирать одежду от тюремных запахов, когда ведьма вернулась верхом на породистом вороном коне. Конь задумчиво покосился на Йана, и студиозу показалось, что эта животина умней некоторых его однокурсников.
– Одевайся, поедешь со мной, – скомандовала Йера.
Взмах ладонью – и одежда уже сухая. Йан не заставил себя ждать.
– А как…
Другой взмах – и он опять связан, хлопок по передней луке – и переброшен поперёк седла.
– Да вы издеваетесь!
Ведьма проигнорировала слабый бунт и пустила коня по едва приметной лесной тропе. Судя по высоте деревьев, ехали они не к жилью.
– Йера, зачем я тебе понадобился?
Молчание.
– Ладно, но почему не по воздуху?!
– Дальше «паутина». Это когда в воздухе растянуты сигнальные и ловчие нити. А ты думал, наставники управляют облаками и погодой только ради урожая?
Тряска и крепкий лошадиный дух.
– Йера, не знаю, на кой ты меня с собой тащишь, но в такой позе я быстро приду в негодность!
– Наглый ты какой-то. Разговорчивый.
– Да мне кроме здоровья терять уже нечего.
Конь остановился. Ведьма пристально изучила глаза Йана, вздохнула и испарила верёвки.
– Так и быть, садись за спину. Но учти, одно лишнее движение – плюну на всё и придушу.
Только Йан устроился на седле, конь взбрыкнул, вынудив ухватиться за поясной ремень ведьмы. Та скрипнула зубами, но смолчала, так и поехали. Худовата, как на его вкус… Так, ни одного лишнего движения! Пошутил неловко:
– Зато так теплее ехать!
– Ага, и безопаснее. Если лесные тати будут стрелять со спины, у меня есть надёжное прикрытие.
***
Посёлков и оживлённых дорог приходилось избегать, и, по наблюдениям Йана, они двигались к северу, в дикие малонаселённые края. На привалах Йера разводила костёр, доставала из реки рыб или выдёргивала прямо в полёте птиц пожирнее. Йан готовил и всё больше проникался восхищением к возможностям магии. За следующие два дня у них появились котелок, ножи, миски, одеяла и сумка для всего этого добра. Жаль, еда так не получается – ведьма, не иначе как от дорожной скуки, довольно охотно поясняла азы магии.
– А чего-нибудь, кроме мясного, можешь добыть?
Йера недовольно оторвалась от птичьей ноги, шевельнула пальцами:
– В ближайшем овраге растут орехи, можешь пособирать.
– И ты это отсюда видишь? Хотел бы я уметь так.
Ведьма усмехнулась чему-то своему и не ответила.
А Йан поглядел на облетающую листву всех оттенков пламени и внезапно остро затосковал по универсуму. Сейчас идут диспуты… Что сказали о пропаже студиоза? Узналось ли, что его схватили «пауки»? Хотя в любом случае прежней жизни конец.
Впрочем, при ведьме он тоже узнаёт много нового, жаль только, что нельзя эти бесценные знания записывать, а тем паче использовать.
Опять ехать – уже и не по тропинкам, а по каменистому взгорью с багряными осенними перелесками. Постоянно соскальзывать с неудобного седла.
– Неужели ты – и не можешь наколдовать второго коня?
– С живым намного сложней, чем с любым неживым. Особенно такого размера. Разве что Крес смог бы.
– Кто?
– Крес. Могущественный колдун.
– Занятная личность. Любопытно было бы на него глянуть.
– Глянешь, не сомневайся. Мы едем к нему.
– О. Тогда я передумал. Не хочу его видеть.
– Тебя не спросили.
– Да зачем я ему? Почему именно я? Неужели чем-то особенный?
Йан думал, что опять не дождётся ответа, но ведьма задумчиво произнесла:
– Ты студиоз. Образованный человек. У нас таких ещё не было.
Не лестно, нет. Паршивое, паршивое чувство – будто его везут как ценного поросёнка, чтобы зарезать к пирушке.
– Скажи хотя бы, у меня есть шанс пережить встречу с этим твоим Кресом?
– Я очень надеюсь, что да. Иначе выйдет обидно – столько тащить тебя с собой, и всё зря. Да, не вздумай ему дерзить, поверь моему опыту, это плохо кончается.
– Вы давно знакомы? О, наверное, он твой любовник?
Йера неожиданно замялась.
– Технически – да.
– Э?
– Мёртвым не дано любить.
– Ты ж вроде как живая?
– Технически – да.
– Йера, оставь свои драматические намёки! Умная, красивая, не будь такой мрачной! Всё впереди, вот даже солнце выглянуло из-за тучи.
– Ага, и нас догоняют наставники.
– Что?!
Йан в панике оглянулся, сжался, невольно ожидая обещанную стрелу в спину.
Но они всё ехали и ехали, а на горизонте так никто и не появлялся.
– Что-то пусто. Какие наставники?
– Я соврала, чтоб ты заткнулся.
