— Спасибо, что пощадил этого идиота, — Вемберт Лайдор закончил возиться с замками, снимая с эльфа браслеты. — Жаль, что мы встретились вот так.
Близнец сидел на полу, гневно глядя на брата и бывшего командира. Свежие раны всё ещё немного болели, но никаких серьёзных увечий дортхонец не нанёс. И это для Горжера было вдвойне обидно.
— Я ищу девушку, недавно присоединилась к вашим, зовут…
— Нирин Айрелл, — Вемберт махнул рукой вглубь коридора. — Лучше тебе будет увидеть всё самому.
Эльф коснулся рукояти меча, проверив заодно скобу-предохранитель. Клинок покидал ножны плавно и быстро.
— К чему мне стоит приготовиться?
— Ты знаешь его лучше, чем мы, — пожал плечами егерь «Сумрака». — Могу лишь сказать, что он тебя ждёт.
Райнар кивнул и направился в указанную сторону, однако его остановил голос Горжера:
— Мы с тобой ещё не закончили! В следующий раз…
— Лучше идите на поверхность, парни. Сдаётся мне, там ваша помощь нужнее.
Свисток противно задребезжал, знаменуя старт тренировки. Курсанты с учебными копьями в руках и пёстрыми повязками на головах рванули в лабиринт, едва не устроив толкучку у входов.
Молодой дортхонец лихо перепрыгнул сокурсника, что удачно споткнулся посреди прохода. В спину Райнару полетели проклятия, но он только усмехнулся. В реальном бою от скорости решения будет зависеть его жизнь, а заодно жизни тех, кто совершает глупые ошибки.
Тренировка проходила в лабиринте, возведённом в одном из подземных залов. По условиям курсанты должны были преодолеть путь от входа к выходу, минуя ловушки и, самое главное, противников в лице опытных Стальных. Прийти следовало не с пустыми руками, а добыв с последних хотя бы один условный трофей в виде цветного платка.
Разумеется, по-настоящему биться никто не заставлял, но утеря собственной головной повязки означала, что участник выбывает и приравнивалась к незачёту.
Уйти от ловушек получилось просто, благо что-то новое в лабиринте появлялось редко. Несколько натянутых верёвок, одна за другой, об которые легко можно споткнуться. Ложные стены, заставляющие свернуть с верного пути, внезапно стреляющие из скрытых ниш сети. За прошедшие годы Райнар отлично изучил всё, что мог повстречать.
— Смотри куда прёшь, ушастая бестолочь! — огрызнулась темноволосая девушка, выскочившая из-за поворота.
Дортхонец потёр ушибленное плечо и протянул руку, предлагая помощь. Курсантка демонстративно встала самостоятельно. Она возвышалась над эльфом-подростком почти на полголовы.
— Мы сейчас рядом с шестым сектором, это значит…
— Ты извиняться будешь или нет? — грубо оборвала его девушка.
Райнар удивлённо моргнул, а затем пробурчал:
— Ну прости.
— Ты хоть осознаешь, что натворил? — Лирс редко повышал на него голос вне тренировок.
— Ты ведь там тоже был, значит видел, что всё я осознавал! — дерзко ответил юнец.
К немалому удивлению курсантов, одним из противником в лабиринте оказался сам капитан Маллет. Райнар и его новая знакомая стали не первыми, кто его повстречал — на руке егеря к тому моменту уже красовались несколько сорванных повязок. Действовать пришлось было быстро и решительно.
— Я не сомневаюсь, что ты поступил осознанно, — названный отец и не думал смягчать тон. — Но понимаешь ли ты, что натворил?
Эльф пожал плечами. С его точки зрения он всё сделал правильно — дал брюнетке пинка, отправив её прямиком в объятия Лирса. Пока тот ошарашенно ловил «снаряд», дортхонец сорвал со Стального платок и был таков.
— Я выполнил поставленную задачу! — подчёркнуто формально заявил курсант.
— Ты предал боевого товарища! — рявкнул капитан. — А это значит, что ты предал Гарнизон!
В комнате повисла тишина.
— Я думал, что Гарнизон заботит эффективность, а не эффектность, — первым молчание нарушил эльф. — Ты сам говорил, что каждый из нас должен быть готов отдать жизнь за общее дело. Даже если ради этого придётся пойти против друзей.
Маллет продолжал молчать.
Стены сотряс мощный толчок и с потолка посыпались глыбы, обвалив тоннель. Когда пыль улеглась, две эльфийки мрачно взглянули на груду камней, перекрывшую единственный путь назад. Астани крепко выругалась.
— По крайней мере, теперь у них будут заботы посерьёзнее, чем ловить нас, — в отличие от спутницы, Мэлия сохраняла спокойствие.
— Нас… — арванарка прищурилась. — Про меня им знать неоткуда, а вот ты, похоже, не так проста.
Эрранделька в ответ улыбнулась и, промолчав, уже двинулась было дальше, но Астани поймала её за руку и заставила посмотреть на себя.
— Кто ты?
— Полагаю, я та, кем кажусь, — женщина попыталась высвободиться. — Одинокая мать, которая хочет поскорее выбраться из неприятностей и вернуться к своему ребёнку.
— Ну конечно, а с Улиэлем ты, верно, познакомилась на детской площадке, — она сильнее стиснула её ладонь. — Простую эльфийку не станут запирать в отдельном корпусе, под охраной спецотряда. Кто ты?
