Девушка посмотрела на него, как на идиота.
— Извращенец «по нашим меркам», это когда с человеком, — заявила она. — Хотя находятся и такие затейники…
Неловкий разговор прервал Стигрен, не сдержавший восхищённого вздоха, когда на лестнице появилась девушка в тёмно-зелёном платье, расшитом золотыми нитями. Эрис моментально приковала к себе внимание и причина тому очевидна — её наряд явно рассчитывался на кого-то с более пышными формами. Однако желание надеть глубокое декольте оказалось сильнее.
Кожа на груди была девственно-чистой, словно на ней никогда и не сиял голубоватым светом рисунок в форме цветка. Якен отлично справился, не оставив и малейшего шрама.
Удалять формулу горванта оказалось также больно, как её накалывать, но Эрис стоически терпела, не подавая вида, пока брат втирал в кожу блестящий металлический песок. На самом деле процедура была гораздо сложнее, малейшая ошибка могла убить девушку или, того хуже, вернуть болезнь. В любом случае, расспрашивать подробности она не стала, да и Якен не спешил делиться секретом даже с сестрой.
— Не будешь жалеть? — спросил Оберт, отодвигая стул. — Всё-таки эта штука тебе жизнь пару раз спасла, да и вообще…
Парень умолк, когда поймал на себе взгляды друзей. Смотрели они хоть и без осуждения, но провалиться сквозь землю всё равно почему-то хотелось. Зато сама Эрис вопросу лишь улыбнулась.
— Сувенир у меня и так есть, — заявила она, как бы невзначай положив на столешницу руку с кольцом.
Толку от украшения больше не было, но оно всё равно отлично сочеталось с новым платьем. Да и реакция Стигрена определённо стоила того, чтобы сохранить кусочек металла вокруг безымянного пальца.
— Ну что, за победу? — предложила Дашра, поднимая кружку с голубым пивом.
— И кого же мы победили? — ехидно поинтересовался Оберт.
— Магию плоти, разумеется! — эльфийка невозмутимо приложилась к напитку, а вскоре и остальные последовали её примеру.
— Победа, наверное, слишком громкое слово… — Стигрен замолчал, заметив кислую мину дортхонки. — В любом случае, одной проблемой у нас меньше!
Он слегка поёрзал на месте, недовольно слушая скрип колёс. К креслу-каталке егерь до сих пор не привык, как и к тому, что ноги отныне его не слушаются. Формально парень сохранил членство в Стальном гарнизоне, но вот про работу «в поле» придётся забыть. Вербовщики внутренней службы уже предложили перейти к ним, на конторскую должность, но юноша всё равно попросил время для ответа. Слишком тяжело давалось принятие своего нынешнего состояния.
Стигрен знал, что Эрис упросила брата восстановить искалеченную спину с помощью магии плоти, однако сам не был уверен, хочет ли такого лечения. Даже с условием, что Якен потом уберёт формулу с его кожи. В конце концов они договорились похоронить эти знания, а невозможность ходить — не такая уж большая цена.
— Да уж, проблем сейчас выше крыши, — посетовал Оберт. — Особенно тут, в Рилании. Слышали, что рубедовы приспешники устроили? Объявили Маллета мучеником и теперь требуют признать национальным героем!
— И самое противное, что власти всё больше их поддерживают, — понурила голову Дашра. — Скорее бы уже свалить отсюда…
Альринн оставался одним из немногих крупных городов страны, где людей в красных колпаках не привечали, а встретив на улице могли и побить. Во многом это стало причиной, по которой в приграничье потянулись эррандельцы и дортхонцы со всей Рилании. Гостей пока не спешили называть беженцами, но многие предрекали, что этот статус для них не за горами.
— Неужели Гарнизон совсем ничего не может сделать? — Эрис переводила взгляд с одного егеря на другого. — Хотя бы рассказать правду про… про всё!
— Скажешь им правду, — хмыкнул Оберт. — Нам самим пришлось оговорить Райнара, чтобы не попасть в список розыскников, и то ещё повезло, что мы на глазах курсантов геройствовали!
— Внутри Гарнизона тоже проблем немало, — вторила Дашра. — В городских дозорах массовые отставки, а кое-где открыто поддержали «Палачей» и повыгоняли всех эльфов. Просто так, без объяснений!
Разговор явно заходил в неприятное для всех русло и никому это не нравилось. Стигрен похлопал в ладоши, привлекая внимание.
— Давайте хотя бы сегодня не будем портить себе настроение!
— И то верно! — вторил Оберт. — Сегодня Тринадцатый отряд наконец-то снова… кстати, где капитан?
Он с таким искренним недоумением уставился на два пустых стула, будто только сейчас заметил, что компания не в сборе.
***
Ночной Альринн продолжал жить своей жизнью и только дворик «Алебарды» оставался островком тишины в городе наёмников и искателей приключений. Словно крепостная стена, ограждая от всего, что происходило за его пределами. Отличное место, чтобы посидеть в одиночестве и полюбоваться Тысячей Лун в на редкость ясном осеннем небе.
Или не в одиночестве.
— Думаю, он был бы счастлив, что этот меч всё-таки достался тебе.
Девушка в кителе Гарнизона, который пересекала серебряная лента, подняла взгляд на молодого человека. В руках она держала клинок без гарды, слегка изогнутый, с синей, под цвет униформы, оплёткой рукояти и такими же синими ножнами.
