В ту же секунду зал озарил яркий сполох. На том месте, где стояла Диани, появился раскаленный белый шар пяти локтей в высоту, полностью поглотивший чародейку.
Пульсирующее нечто задержалось в пространстве лишь на мгновение, а затем растаяло, будто его и не было. А вместе с ним пропала чародейка и значительный кусок пола, оставив после себя дыру, в которую можно было увидеть комнату этажом ниже. Воздух наполнился запахом гари.
— Что за фокусы?! — не слишком удивленно буркнул Самурис. — Артис, рогер тебя задери, какого черта эта магичка исчезла прямо из тронного зала?! Мне что ли вас учить, как обращаться с предателями, или вы совсем нюх потеряли?!
— Милорд, — гнусаво произнес глава охраны, потирая ссадины на лице и разбитый нос, — на чародейке были защитные кандалы. Она не могла использовать магию!
— Тогда что за погребень эта сейчас была? — нахмурился король, слегка привстав со своего трона. — Божье провидение, случайный портал, волшебный детский пук? Или, может, мне это все просто привиделось с перепою?! Отвечай мне, живо!
Артис потупил взор. Он не знал, что сказать. Изнутри его переполняла злоба и разочарование.
— На этот вопрос могу ответить я, — почесывая нос, произнес Искатель в пустоту.
— Ты? — Вурдалак перевел взгляд на мага. — Ах, правда. Кто как не чародей может объяснить происходящее. Ну, валяй, расскажи нам очередную байку про величие магии и важность кровавых соплей на рассвете, сваренных в специальном котле.
Вимас приподнял в улыбке краешки губ.
— Ваше величество обладает отменным чувством юмора, — заметил маг. — Но сейчас дело было не в величии магии. Как заметил малоуважаемый мной Артис, Диани не могла использовать свою силу из-за этих побрякушек, — Искатель потряс кандалами в воздухе. — Для чародейки ее уровня эта руническая защита непреодолима. Поэтому ваша свежеиспеченная предательница использовала Камень Возврата.
— Это еще что за хрень такая? — спросил Самурис, с тоской наблюдая за входом в тронный зал. — Да принесут ли мне еще вина, едрить вас в корень! Если мне самому придется спускаться на кухни, то мало кто из вас переживет эту ночь!
— Камень Возврата, — продолжал Вимас, не обращая внимания на хмурую гримасу Вурдалака, — это особый артефакт Древних. Крайне редкий и крайне опасный для человека. Вся суть в том, что изредка в развалинах и постройках Древних находили шкатулки с двумя кристаллами близнецами, изготовленными из красного люманита. Если оставить одного из близнецов в одном месте, а другого перенести на расстояние не более пяти миль, то между кристаллами останется магическая связь. В момент разрушения любого из двух камней — образуется портал, который перенесет к уцелевшему собрату все, до чего сможет дотянуться: животных, людей, камни и даже сам воздух. Проще говоря, сейчас Диани, и кусок вашего драгоценного пола, телепортировались к укрытию чародейки, которое она соорудила не далее чем в пяти верстах от замка. У данного способа… э… перемещения есть плохие и хорошие стороны. Хорошие в том, что его могут использовать кто угодно, активация Камня Возврата не требует воздействия магии из вне. Негативные же последствия заключаются в цене фокуса, за него приходится платить несколькими годами жизни. Технология Древних зачастую несовместима с человеческим телом. Отсюда многочисленные побочные эффекты при использовании большинства магических устройств ушедшей цивилизации…
— Харе уже воду разводить! — грубо прервал Искателя Самурис. — Сегодня я не в духе слушать лекции, тем более о магии и, мать их так, Древних. Но суть я уловил — чародейка сбежала из замка, и искать ее надо в паре верст от Серого Бастиона. Этого для меня достаточно!
Король сделал последние глотки из бутыли, с тоскою бросив ту к подножию трона.
— Артис, сожри тебя гриб, — зло обратился он к главе гвардейцев. — Ты что, не обыскал эту деваху, прежде чем привести ее ко мне?! Вот уж на тебя не похоже! Ты привык залазить под подолы ко всем, у кого есть сиськи, а меж ног не болтается волшебная палка. Будешь наказан за разгильдяйство! Но не сейчас. Собери своих лучших ребят, прочешите округу. Притащите чародейку ко мне живой. Ей придется расплатиться за дыру в моем тронном зале, и я не казню ее прежде, чем ее собственные дыры не будут соизмеримого размера с проделанным ей отверстием в полу! Исполняй!
Артис поклонился королю, быстрым шагом покинув тронный зал.
Самурис проследил жестким взглядом за начальником своей охраны, а затем удовлетворенно хмыкнул, увидев на пороге зала юного вспотевшего дворянина. Парнишка весь взмок. Судя по всему ему пришлось бежать дальше, чем кухни на нижних этажах, однако добыча того стоила — в руках у "щенка" был огромный кувшин, наполненный все той же желтой, отвратительно пахнущей жижей.
— Ну вот! — цокнув языком, произнес Вурдалак, зачерпывая кубком принесенное пойло. — Теперь можно заняться делом этого, едрить его, Искателя. И раз уж пошла такая пьянка, как твое имя, маг? Не то, чтобы мне было интересно, но маменька учила меня вежливости, хоть и не очень успешно.
