— Чертова поясница! Колени не гнуться! Сейчас бы вздремнуть…
На первом этаже Искатель остановился, иссохшей рукой проведя слева на право. Суставы пальцев топорщились большими шишками, а кожа окончательно потеряла цвет, став местами белой как снег.
— Где же? Где же? — устало спрашивал Вимас. — Ах, вот, чувствую!
Сменив направление, чародей прошаркал в боковой коридор, проверяя рукой каждую попадающуюся дверь. Повсеместно чародею попадались пустые бытовки, разнообразные склады и кухни, в которых мирно посапывали десятки слуг. Однако ту комнату, которая была сейчас так нужна Вимасу, он найти не мог. А время мага подходило к концу, он чувствовал, что последние крохи его жизненной силы растворяются в небытие, постепенно приближая грань смерти и забвения.
— Рассчитывай силы! Сколько раз сам себе говорил — рассчитывай силы! Не бери из окружения всю магию, прибереги часть. Знания Древних слишком сильны, человеку не осилить всю их мощь! Но нет! Я словно ребенок на рынке среди игрушек! Хочу все и сразу — и вот результат! Где же самодисциплина?! Искателю не позволено так ошибаться! Хотя ситуация была крайне запущенная, если вдаваться в оправдания. Но ведь я сам ее допустил, чего уж теперь!
По-стариковски ворча и сетуя на жизнь, Вимас тащил свои бренные кости по очередному коридору, без конца выслеживая свой скарб с помощью чародейского чутья. В месте, где магии больше не осталось, вещи Ликориана излучали особую ауру, которую маг мог почувствовать на большом расстоянии.
— Ах, вот, неужели это здесь, — борясь с отдышкой и коликами, произнес чародей, остановившись возле невзрачной двери в самом конце длинного коридора подсобок. — О да, я ощущаю их, цып-цып мои милые, дедушка уже рядом!
Однако дверь была заперта. Мощный замок, висящий на огромных петлях, не оставлял надежды выломать запоры силой. Этого следовало ожидать, вряд ли имущество известного чародея, которое еще не успели растащить загребущие руки людей короля, стали бы хранить вместе с метлами и ржавыми ведрами, без охраны и мер предосторожности.
— Ну же, соберись, раскисший пушар! — сам себе буркнул Вимас, сверля дверь взглядом и держась на ногах из последних сил. — Используй магию посоха удаленно, считай это вызовом для своих навыков и умений! И не смей помереть мне тут! Это приказ Хранителя, а мы же не можем и не хотим его подвести, верно?!
Искатель приложил ладонь к заветной двери, концентрируя волю на одной точке. Но произошло непредвиденное, вместо получения ответа от своего посоха, чародей ощутил лишь воздействие барьера, неизвестно откуда появившегося между ним и хранилищем.
— Быть не может, — удивился чародей, проведя рукой по холодному металлу двери. От прикосновений пальцев железо светлело, проступали и угасали рисунки защитных рун.
— Работа Хлебушка, — сварливо констатировал Вимас. — Она хорошо потрудилась. Самурис полнейший дурак, раз не ценил ее стараний. Но, разрази вас всех Незримый, как же это не вовремя!
Ситуация сложилась непростая. Серый Бастион был настоящей жемчужиной относительно современной архитектуры, его белые каменные стены входили в десяток Чудес Терадоса. Все изнутри и снаружи было выполнено добротно, с шиком и изяществом. И каждая дверь, каждые ворота были выкованы из толстых листов первосортной стали, украшенной гравировками и гербами. Страшно было представить, сколько времени и драгоценной железной руды ушло на эти творения. Однако сейчас лишь одна единственная дверь волновала Искателя, в буквальном и переносном смысле встав на его жизненном пути в тот момент, когда довольная смерть уже протянула к нему свои костлявые руки.
— Не в этот раз, старая подруга! — прошептал невидимому жнецу чародей, вдруг озарившись идеей. — Я еще поживу! И как моя старая голова могла забыть про них?!
Отцепив сумку с пояса, Вимас порылся в пучках ароматной травы и склянках, с трудом нащупав негнущимися пальцами два мелких зеленых люманита. Победно сжав их в ладони, Искатель сконцентрировал свою волю на единой точке, расположенной за массивной стальной дверью хранилища.
Заряд люманитов был практически на нуле, однако даже этого могло хватить, чтобы наладить связь с посохом. Тут во главе угла была способность кристаллов усиливать ментальный сигнал. Вимас не мог открыть дверь хранилища, не мог силой мысли и магии преодолеть ее защиту, однако…
Внутри хранилища что-то стукнуло, будто с полки упало нечто тяжелое. Вскоре стук повторился, а чародей постарался усилить мысленный приказ. В глазах Ликориана потемнело. Рука, сжимающая люманиты, сильно дрожала. Чародей покачнулся, лишь чудом устояв на ногах, но сил больше не было.
— Давай, костяшка, подчиняйся! — прохрипел Искатель, оседая на пол безвольным кулем.
И посох услышал своего хозяина. В монолитную каленую дверь мощно ударили. Металл ворот выгнулся и побелел, раскаляясь до предела. Искусная гравировка пошла синими пятнами, сталь начала плавится, нарушая рунические рисунки. В один момент вся магическая защита хранилища пала.
В последнем усилии Вимас протянул к двери руку, призывающим жестом раскрывая ладонь.
