Девушка скастовала простенькое заклинание, обеими руками направив его в сторону единорога. Рядом с животным образовалось две прозрачные паутины, пытающиеся окутать и связать его.
Но управляемый Вимасом рогатый конь не собирался сдаваться. Он вихрем понесся в сторону, избежав столкновения с липкими нитями. Попутно животное взрыло копытом землю, обдав Хлебушек потоком земли и радужных искринок.
— Ах ты… животное! — весело ругнулась девушка, сплевывая землю. Не было понятно, кого она имела в виду — Вимаса или его иллюзию.
Проморгавшись, чародейка повторила заклинание, усилив его парочкой трюков. Теперь паутина не висела на месте, а следовала за единорогом, постоянно ускоряясь и вырастая в размерах.
Ликориан пошел на хитрость. Он растворил свою иллюзию, сделав ее прозрачной, после чего позволил мифологическому существу прыгнуть так высоко, что ни одна из паутин не смогла его достать.
— Эй! Так нечестно! — запротестовала Диани. — Я же почти победила!
— Почти, — подмигнул ей Ликориан, хлопнув в ладоши. Радужный коняшка приветливо махнул рогом, после чего в один прыжок добрался до фонтана, нырнул и растворился в воде, оставив на поверхности разноцветные мыльные разводы.
Девушка слегка опечалилась, даже позволила себе вздохнуть. Но на душе у нее все равно стало легче. Это позволило чародейки найти в себе силы двигаться дальше.
— Как мы попадем внутрь Дворца? — спросила Диани, смахивая с камзола последние крупинки земли и восстанавливая рваные дыры с помощью магии.
Искатель щелкнул пальцами.
В этот же момент огромные ворота, больше напоминающие стальные плиты склепа, со скрипом разверзлись, открывая взору непроглядно темные внутренние коридоры Драконьего Дворца.
— Замков на дверях нет, — пояснил Ликориан, указывая в сторону огромных ступеней, ведущих к главному входу. — Создатели сего оазиса не обеспокоились запорами. Они полагали, что внешнюю оборону вполне осилит магический купол, а внутренняя стража остановит тех, кто проникнет в замок изнутри, через порталы. Поэтому все двери открыты для нас, но это не значит, что нам предстоит легкая прогулка. Так как, ты уверена, что готова к новому приключению? Если считаешь, что сил не хватит — можешь подождать здесь. Я оставлю тебе "лунный" мел. С его помощью ты сможешь покинуть купол, как только удостоверишься, что тебя никто не ждет по ту его сторону.
Хлебушек на секунду задумалась, но затем отрицательно помотала головой.
— Я готова! — с уверенностью произнесла она, сжав кулаки и вешая на пояс клинки из темной стали. — Ты прав, в этом мире полно дерьма! Но это не значит, что я должна в нем просто утонуть. В конечном итоге я еще жива! Я выбрала свой путь, и буду следовать ему до конца!
— Отлично! — поддержал ее Ликориан. — Мы, конечно, скорее всего, умрем, прорываясь к порталу в первый сопутствующий мир, но меня радует твой настрой!
— У… умрем? — уже не с такой уверенностью в голосе переспросила Диани.
— С большой вероятностью! — подтвердил Искатель без запинки. — Прошлый раз я еле ноги унес, побывав лишь на первом этаже. А какие опасности нас ждут на подвальном уровне — лучше и не думать. Поэтому, скорее всего, эта миссия будет самоубийственной. Но ради дела Искателей я готов рискнуть!
Диани подозрительно покосилась на зияющее черное небо Драконьего Дворца. Массивные ворота стали напоминать плиты саркофага еще сильнее. Девушке даже показалось, что изнутри веет могильным холодом.
Искатель выдержал достойную театральную паузу, после чего пронзительно рассмеялся, сверкнув зелеными глазами.
— Ну и выражение лица у тебя сейчас! — выдавил он в перерыве между заливистым хохотом. — Расслабься, я снова шучу!
Диани украдкой облегченно вздохнула, но для вида напустила на лицо суровую маску.
— Ох, и дошутишься ты когда-нибудь! — сухо произнесла она, пытаясь скрыть озорные искринки в глубине золотых глаз. Вот превращу тебя ночью в склизкого нальмина — будешь знать!
— Боюсь тебя огорчить, — хихикнул Искатель, — но когда я сплю, то всегда держу "третий глаз" открытым. Меня сложно застать врасплох… наверное.
Хлебушек изобразила недоверчивую мину, но решила не развивать дальше беседы о снах и всяческих "третьих" и "пятых" глаз, рук или ног, а потому сменила тему.
— Так что, как велики риски там, внутри Дворца?
Будто нехотя, Ликориан стал серьезным. По его лику прокралось хмурое облачко, которое он пытался скрыть за милой улыбкой.
