– Это не моя вина. Всю ночь я потратила на подготовку к тестированию. Я всё читала и читала. Потом наступило утро. И это потому, что скоро экзамены. И вы знаете, это теория программирования для систем Фавониус. Это не просто…
– Не так просто, как протирать пробирки с криста. Тогда продолжай делать то, что просто.
Под ногами Миры ведро полное воды. Она кидает в него тряпку. Брызги разлетаются, оставляя пенные пятна на сапогах девушки, когда старшая медсестра останавливается у дверей.
– А? Уже иду, госпожа старшая медсестра! – кричит Мира и сжимает ржавую ручку ведра.
Почти семь закатов девушка терпит это наказание, но сегодня особенное число. Выходной в спецшколе из-за дня Конституции. Этот важный праздник для страны празднуется в третий период, на каждой улице звучит гимн Империи Мара в строго отведённые часы. В этот момент каждый горожанин должен встать и повторить слова гимна.
О, да, гимн! Обычно Мира просто открывает рот в нужных местах во время его звучания.
Под звуки труб на Синей площади развиваются флажки с зелёными, синими и красными переливами – это цвета трёх провинций империи. На площади стоят платки с едой и сувенирами. На ярмарке и на параде весь город будет веселиться до вечера, когда в десять часов выстрелит салют, и небо покроет праздничные световые лучи.
Магический фейерверк, пожалуй, единственная часть праздника, которая Мире нравится больше всего, потому что можно поймать эти искры, как капли дождя. На вкус они как сахарный сироп!
В отличие от площади остальная часть города всё такая же серая. Никто не волнуется об украшении своих окон национальным флагом или чем-то в этом роде.
Дома отец повесил большую трёхцветную магическую бабочку на окно кухни. А у Миры не было времени, чтобы помочь ему с готовкой ужина, потому что она занимается протиранием пробирок в архиве Центра Сдачи Магии. Из-за магопреступления, которое не совершала.
В пустом коридоре буквы, вырезанные в угольно-серой стене:
КРИСТА – НАША ВНУТРЕННЯЯ БОЛЕЗНЬ.
НО МЫ – ОСОБЕННЫЕ.
СДАЧА МАГИИ – НАША СВЯЩЕННАЯ ОБЯЗАННОСТЬ.
Двери кабинета с табличкой «Администрация» украшены потёртыми ленточками цвета флага империи Мара. Рядом простые плакаты с поздравлениями, нарисованные от руки.
Кажется, кто-то старался экономить даже на подготовке к празднику. Кто это мог быть?
– Господин директор хотел заглянуть на пару минут с важной проверкой, постарайся не выделяться. Хорошо, девочка моя? – снова звучит противный голос старшей медсестры, когда открываются двери.
Эта худая, как сухая ветка, женщина в белом халате идёт рядом по коридору. Думает, Мира снова уснёт где-нибудь по дороге? Очень заботливо с её стороны.
– Ты не заблудишься в этот раз? – говорит она. – Поторопись, сегодня сокращенный график работы из-за праздника.
Она кивает, потом делает шаг на тёмную лестницу с номером сто. Нужно только спуститься вниз, чтобы оказаться на этаже архива. Господин учёный ведёт здесь свою научно-исследовательскую деятельность, что-то связанное с природной криста. Девушка открывает дверь с особой осторожностью, возможно, он не заметит её опоздание.
– Госпожа Ная, вы опоздали, – звучит тихий, потусторонний баритон.
Лэй не разговаривает громко, когда поглощён своими записями. Всю прошлую неделю он ворчал, как старикашка из-за того, что завален работой.
Господин учёный сидит в согнутой позе, его затылок совсем не видно. Очки на кончике его носа едва касаются схемы, над которой он работает, когда Мира подходит. Над столом соломенная фигурка старика так и висит под лампой.
– Займись секцией Тысяча Один Е Ноль. Ты сегодня снова опоздала. Знаешь, пунктуальность великолепное качество в наше время. Я говорю об этом, потому что сам страдаю нехваткой времени. У меня проблемы с проектом, я даже не уверен, смогу ли закончить его к утру, чтобы отправить отчёт в столицу М.
Мира заглядывает за его плечо. Наборы цифр такого маленького шрифта, что даже она, с её хорошим зрением, едва может различить их очертания.
– Чего ты ждешь, Мира? Быстрее, – говорит он и разминает шею с хрустом. – Хотел бы я иметь кибернетическое тело, как у этих солдат из корпорации Фавониус. Мог бы не думать о витальных потребностях этого несовершенного организма…
Мира сжимает ручку ведра, уставившись в мутную воду. О чём это он? Но дела не ждут.
Девушка встаёт у большого чёрного шкафа в другом конце комнаты. Иногда эти пробирки имеют настолько толстый слой пыли, что содержимое, кажется, в них давно высохло.
– Может, я смогу чем-то помочь? – говорит Мира и выжимает тряпку.
– Едва ли ты разбираешься в диффузных магических процессах, – звучит его сухой ответ.
– А что это?
– Слишком долго объяснять.
– Ну и что? А ты попробуй! – Мира попыталась вложить улыбку в голос.
