— А где Ник? Он-то в порядке?
— Да, но… — она слегка нахмурилась, — его папаша вчера вечером перевез его в отель «Кейп-Джирардо». Я, пожалуй, пойду позвоню ему и сообщу, что ты проснулась.
— Конечно.
Крепко обняв меня на прощание, она выскользнула из комнаты. Я сползла с кровати и, с трудом переставляя ноги, добрела до окна.
Я посмотрела на восток, туда, где находился лес и дом Ника, и увидела лишь черноту и пустоту, как будто перед моими глазами были покрытые пеплом развалины древнего города, чьи башни и мосты, превратившиеся в руину, обречены на забвение. В некоторых местах еще поднимались к небу тонкие струйки дыма. Но открытого огня внутри обозначенного нами круга уже не было. Нигде.
Я долго изучала небо в поисках ворон, но ни одной так и не увидела.
Я была еще очень слаба и с трудом передвигалась. Также мой желудок отказывался воспринимать какую-либо пищу кроме супа, но даже и его вкуса я не чувствовала.
Спустившись вниз, в кухню, я села за стол, на котором уже стояла миска. Прихлебывая горячую жидкость, я задумчиво смотрела на голубую шторку над раковиной, колышущуюся от легкого ветерка, точно маленькое озеро. Я вспомнила события, из-за которых оказалась в больнице, и не смогла сдержать дрожь в руке. Ложка лязгнула о зубы, и меня чуть не вырвало. Я остановилась и закрыла глаза.
Джуди хлопотала на кухне. Она не разговаривала со мной, а просто была рядом, давая понять, что я не одна. Венди ушла, запечатлев поцелуй па моей щеке и дав обещание вернуться через некоторое время и проведать меня. Я со страхом ожидала, что Джуди вот-вот попросит рассказать про Риза и ворон. Но поверит ли она мне? Или подумает, что крыша у меня съехала окончательно?
С улицы донесся шелест шин по дорожке перед домом, и я отложила ложку. Джуди заторопилась к входной двери, и я услышала, как она приветствует гостя, уже вошедшего в прихожую.
В кухне появился Ник, одетый в полосатую безрукавку и черные брюки, и я, одним прыжком пролетев пространство, разделявшее нас, оказалась в его объятиях еще до того, как поняла, что делаю. Откуда только силы взялись?
Ник подхватил меня, приподнял и зарылся в мои волосы. Я с наслаждением вдыхала легкий запах мыла, исходивший от его кожи. Он целовал меня и шептал мое имя.
— Послушай, милая, — тихо произнес он, пытаясь отстраниться, но я не отпускала его. Я просто продолжала висеть на нем, запустив пальцы ему в волосы и едва сдерживаясь, чтобы не обхватить его ногами. — Ну все, — сказал он с улыбкой. — Давай сядем.
Я неохотно отступила, позволив Нику устроиться за столом, но тут же опустилась к нему на колени. Он что-то говорил, а я водила пальцами по его щекам и лбу, целовала все лицо, торопливо и нежно. Кажется, Ник рассказывал мне о том, что произошло с Эриком, когда он сумел-таки добраться до своей машины, и как Джуди, из окна увидев пожар, подняла тревогу. О том, как его забрали в больницу, повторил историю, придуманную Эриком, который во что бы то ни стало хотел выгородить нас; и о своих делах с Лилит.
— Отец забирает меня назад в Чикаго… — произнес Ник, но я, приложив ладонь к его губам, заставила его замолчать.
— Я тоже еду туда.
Ник часто заморгал глазами и засмеялся:
— Неужели?
— Да. Я могу закончить школу где угодно, особенно там, где никто ничего обо не знает. Может, как раз и хорошо, что рядом не будет людей… которые помнят. У Джуди там есть квартира, а я уже давно подумывала о том, чтобы туда перебраться. Да и Риз тоже говорил со мной об этом. До того как…
Ник снова обнял меня. После долгого молчания он спросил:
— А как ты сейчас себя чувствуешь?
— Свободной, сильной. Да и не перечесть какой. Я думаю, что ты спас мне жизнь.
— А я думаю, что ты спасла мне жизнь.
Я снова подумала о воронах, которые нападали на нас с неба. Оказалось, они помогли нам привязать Джозефин. Они кружились над нами. Мы ведь так и не спасли Риза.
— О чем ты думаешь, милая?
— Да так, ни о чем. Ни о чем. — Помолчав, я все же сказала: — О воронах.
— И о Ризе?
Успокоившись, я закрыла глаза. Ник тоже верит в это. Спасибо богу.
— Да. Я больше не видела его. Или их.
— Они были в больнице. Пролетели за нами половину пути до Кейп-Джирардо.
— Ой.
Где же они сейчас?
— Он наверняка где-то рядом. Должно быть, такой же усталый, как мы, — прошептал Ник.
Я раскрыла ладонь, изуродованную длинными порезами, оставшимися после заклинания о привязке, и приложила к ней ладонь Пика, тоже израненную.
— Скажи мне, что мы сделали то, что было нужно.
Ник сжал наши руки:
— Я в этом не сомневаюсь.
Я пробыл в доме у Силлы до конца дня; мы с Джуди готовили суп и говорили о Чикаго. Она с воодушевлением обсуждала план переезда; даже ее лицо как будто разгладилось.
После того как стемнело, мы с Силлой, попрощавшись с Джуди, вышли из дома. Проникнув через изгородь из форзиций и оставив за спиной яркие окна, мы приблизились к кладбищу. Я взял Силлу за руку, и мы некоторое время стояли молча. Ее дыхание было ровным и спокойным; я наблюдал, как белые облачка пара, слетая с ее губ, на мгновение повисают в холодном вечернем воздухе.
