— Ты и баловство — суть взаимоисключающие понятия, — улыбнулся в ответ Кеннар. Правда, уже очень серьезно завершил: — Эйнар, береги Софию. Если с ней или с ребенком что-то случится по моей вине — я этого никогда себе не прощу.
— Я понимаю — Эйнар ободряюще хлопнул брата по плечам. — И сделаю все, что будет в моих силах.
— Ну а я буду иногда поглядывать в сторону университета, — добавил Кеннар. — Мало ли. С Вэлнаром ухо действительно востро держать надо.
— Спасибо. — Эйнар подкинул в воздух и ловко поймал кольцо. Протянул насмешливо: — Если этот крылатый ящер задумал что-нибудь дурное, а он задумал, ручаюсь, то его ждет очень неприятный сюрприз.
Я стояла и мрачно рассматривала стены замка. Увы, абсолютно пустые. Без какого-либо намека на портреты, которые вчера их украшали.
— Ты чего застыла? — Коннор, вновь вызвавшийся сопровождать меня в библиотеку, удивленно обернулся.
— Портретов нет, — хмуро произнесла я и кивком указала на стену.
Точно помню, что вчера именно в этом месте я увидела седовласого незнакомца, который так отчаянно ругал меня на все лады.
— Да неужели? — Коннор, в отличие от меня, сразу же довольно заулыбался. Сделал несколько шагов назад, встал около меня и улыбнулся еще шире, констатировав с плохо скрытым восторгом: — И впрямь нет. Счастье-то какое!
По вполне понятным причинам я его радости не разделяла. Мое и без того не особо радужное настроение мгновенно стало просто-таки отвратительным.
Значит, лорд протектор действительно вчера понял, у кого я собираюсь искать ответы на свои вопросы после отказа дать мне доступ к списку запрещенных книг. И поторопился лишить меня этой возможности.
— Ты почему так насупилась? — Коннор толкнул меня локтем в бок, видимо, настороженный слишком долгой паузой. — Такое чувство, будто вот-вот расплачешься. Амара, все хорошо?
— Да, все отлично, — процедила я сквозь зубы. — Просто великолепно.
— Все еще переживаешь из-за того, что вчера лорд Реднар выставил тебя вон с твоей просьбой? — Коннор слабо улыбнулся. — А я тебя предупреждал, что можешь не терять времени на визит к нему. Тебе вообще повезло, что он согласился тебя выслушать, а не выгнал сразу и не придумал какого-нибудь наказания за нахальство.
Лучше бы он меня выгнал. Тогда бы сейчас мне не пришлось краснеть при каждом упоминании о лорде протекторе. Вот и теперь щеки потеплели при воспоминании о том, чем завершилась наша встреча.
Но было в словах Коннора и еще кое-что интересное.
— Наказания? — Я чуть нахмурилась и посмотрела на Коннора. — В университете тоже применяют наказания?
— Ну а как еще студентов уму-разуму учить? — хмыкнул Кеннар. — Точнее, голодом тут не морят, как у вас в храме. Основной упор — на физические наказания.
— То есть? — Я отказывалась поверить ушам. — Тут что, розгами провинившихся лупят?
— Лично я предпочитаю хлыст, — вдруг ответил мне знакомый мужской голос, прозвучавший сзади.
И в моей памяти мгновенно всплыла сцена, как лорд протектор, а именно он мне ответил, одним ударом хлыста чуть не отсек черному дракону крыло.
Коннор перевел взгляд мне за спину. Испуганно округлил глаза и торопливо склонился в глубоком поклоне.
— Доброе утро, лорд Реднар, — проговорил с почтением.
Я досадливо цокнула языком. Вот ведь принесла нелегкая Эйнара! Если честно, вообще его видеть не хочу после того, что он вчера позволил по отношению ко мне.
— Доброе утро, Коннор, — отозвался Эйнар. И многозначительно кашлянул, видимо, намекая мне, что я поступаю сейчас, мягко говоря, неосмотрительно и глупо, игнорируя появление самого лорда протектора.
Коннор выразительно глянул на меня, явно с трудом удержав себя от желания покрутить пальцем около виска. Мол, ты чего творишь, дурная. Перед тобой же брат императора! И я с величайшей неохотой обернулась к Эйнару.
Тот стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и смотрел на меня. В его янтарных глазах прыгали озорные искорки, на губах играла легкая усмешка. Темные волосы влажно блестели, видимо, лорд лишь недавно умывался. Вместо привычного строгого придворного камзола — светлая шелковая рубашка, оттеняющая цвет его волос.
Кеннар опять толкнул меня в бок, и я опомнилась, осознав, что не меньше минуты стою и самым невоспитанным образом разглядываю лорда протектора.
— Здравствуйте, — негромко сказала я и после секундного замешательства все-таки поклонилась.
— И тебе не хворать, Амара, — весело отозвался он.
Я промолчала, низко-низко опустив голову под смеющимся взглядом Эйнара.
Вот ведь… Гад! Наверняка понимает, не может не понимать, почему я так смутилась, увидев его.
— Какой-то ты уставшей и не выспавшейся выглядишь, — добавил он с нескрываемой насмешкой. — Кошмары мучали?
Нет, определенно он сволочь. Еще и издевается. Да я за сегодня вообще глаз почти не сомкнула! Вертелась словно уж на раскаленной сковородке, вспоминая и вспоминая то, что вспоминать вообще не следовало бы.
— Неужели это правда? — спросила я и, набравшись смелости, все-таки посмотрела на него. — Здесь наказывают студентом розгами… и хлыстом?
