За мной наблюдали, хотя я не делала ничего запрещенного, всего лишь шла по штабу с сумкой, набитой оружием. Ничего особенного, но всю дорогу до «Таверны Толбут» я чувствовала себя преступницей. Поверх оружия лежала спортивная форма – на случай проверки. Разумеется, ничего подобного не произошло, штаб все-таки не тюрьма, никто не запрещал мне свободно перемещаться. И все равно я не могла отделаться от ощущения чужого взгляда. Наверное, просто не привыкла нарушать правила Гранта. Убежать из штаба во время траурной церемонии было проще простого. В обычный же вечер все немного иначе. Повсюду охотники: кто-то общается с друзьями, кто-то тренируется, кто-то готовится к патрулю.
Стараясь казаться незаметной, я лавировала между ними. В ушах наушники, чтобы избежать ненужных разговоров. У самого лифта меня настигла мама. Я сначала почти остановилась, а затем ускорила шаг. Ерунда, мама пробежит мимо. Наверное, торопится выполнить какое-нибудь поручение.
Ха, мечтать не вредно. Мама целенаправленно подошла ко мне, ласково улыбаясь.
Я вытащила один наушник.
– Привет.
– Привет, я как раз ищу тебя.
– Мне пора на работу, – соврала я. Точнее, Агнес предложила выступить на детском дне рождении послезавтра, но я отказалась. Сейчас в приоритете поиски Жюля.
– Ох, тогда не смею задерживать.
– Все в порядке. В чем дело?
Очень любопытно, что нужно маме. Мы с родителями в хороших отношениях, они всегда готовы поддержать, но у них своя жизнь, у меня своя. Они – охотники. У них, как и у меня, есть напарники, миссии. Еще родители тоже подрабатывают. Папа охранником в клубе, а мама ведет курсы самообороны для женщин.
– Найдется минутка? Выпьем кофе, – предложила мама.
– Давай.
Мы поднялись на лифте в кафетерий. К горлу подкатила тошнота. После траурной церемонии я сюда ни разу не заглянула. Здесь все напоминало о Жюле.
Взяв кофе в автомате, мы сели на диванчик в дальнем углу.
Мама, нервно улыбаясь, помешивала свой кофе.
– Все нормально? – уточнила я, отпив от стакана. Кофе сейчас очень кстати. Мы с Уорденом не спали всю ночь. Сложно урвать достаточно времени для отдыха между тренировками, походом в антикварную лавку, встречей с девчонками и предстоящей охотой.
– Да-да… Грант попросил поговорить с тобой.
– О чем? – насторожилась я.
Мама тяжело вздохнула.
– Потеря Жюля… Это большая трагедия. Возможно, не за горами тот день, когда нас покинет еще кто-нибудь, – ее голос звучал очень серьезно. – Но жизнь продолжается, темным тварям нет дела до нашей скорби. Они пожирают, убивают и мучают, и, кроме нас, некому их остановить.
– Ну и? – перебила я. Ничего нового я не услышала.
– Грант интересуется, кого ты хочешь видеть своим новым напарником, чтобы вы как можно скорее приступили к совместным тренировкам.
Эти слова не стали неожиданностью, но все равно ощущались как пощечина. Я не готова искать Жюлю замену. Охота с Уорденом – это другое. Наше сотрудничество временно.
– Пока не знаю, надо подумать.
– Хорошо, – произнесла мама. – Никто не требует от тебя быстрого ответа, но, пожалуйста, задумайся. Мы с Грантом можем составить список кандидатов.
Кивнув, я мысленно поклялась тянуть с решением как можно дольше. Как только у меня появится новый напарник, начнутся патрули и времени на поиски Жюля почти не останется.
– Это все?
– Да.
Допив кофе, я выбросила стаканчик.
– Тогда я пойду. Надо поторапливаться.
– Хорошего вечера.
– Спасибо. Удачи вас с Джексоном на охоте. Передавай ему привет.
– Обязательно, – улыбнулась мама.
– Ты опоздала.
Поработав в мастерской, я приехал к «Таверне Толбут» и топтался возле нее уже больше получаса. Паб находился рядом со зданием парламента Шотландии. Недостатка в посетителях не было. Ничего удивительного, отсюда рукой подать до университета Эдинбурга.
– Прости, – пробормотала Кейн. Она выглядела задумчивой. – Мама задержала.
– Она узнала, что мы ищем Жюля? – насторожился я.
– Нет, – помотала головой Кейн. – Она хотела поговорить о моем новом напарнике.
Этого следовало ожидать. Жюль пропал несколько дней назад, но его уже похоронили, забыли и заменили. Грант не уставал напоминать, что это совершенно необходимо, ведь созданиям ночи плевать на наши переживания.
– И что ты ответила?
– Что пока не готова возвращаться к охоте. – Кейн подошла ближе, пропуская студентов, торопившихся в паб.
– И она купилась? – усмехнулся я.
– Да, я же никогда не врала. У мамы нет причин мне не верить, – пожала плечами Кейн, оглядываясь кругом. На ней зеленое пальто, в руках черная сумка, явно тяжелая – наверное, внутри оружие.
– Войдем? – перевела тему Кейн.
Я кивнул и открыл дверь.
Паб встретил нас шумом разговоров. Со всех сторон слышался веселый смех. Обстановка простая, но элегантная. Справа от входа деревянная барная стойка, за ней полки с разноцветными бутылками. На полу бордовый ковер, столы и стулья для посетителей сделаны из черного дерева. В целом паб производил очень приятное впечатление, которое усиливала бойкая мелодия, звучавшая из динамиков.
– Чуешь что-нибудь? – поинтересовалась Кейн.
