По всему выходило, что он должен был умереть. По ощущениям определить конкретную отраву егерь, конечно, не смог. Но отказ мышц, в том числе дыхательных, намекал на то, что яд был нервно-паралитический. И берсерк просто задохнулся бы, если б не… Что? Или, вернее, кто?
Обстановка намекала на то, что люди здесь жили какие-то странные. И вообще – люди ли? Егерь поднапрягся, стараясь вспомнить лекции инструктора учебной части. Шестерёнки в черепе провернулись со скрипом, но Илье всё же удалось выудить из памяти нужную информацию.
Полурослики. В тропических лесах Перешейка, помимо эльфов, жили ещё и полурослики. Эти обитатели гилеи мало чем походили на упитанных коротышек, описанных в трудах известного профессора английской словесности. Метр с кепкой роста, худощавые, жилистые, смуглые. Разве что ступни действительно непропорционально большие и волосатые.
Таким егерю помнились местные хоббиты из описаний в учебных пособиях Клановой Стражи. Эдакие индейцы лесов Южной Америки из его старого мира, за исключением ног и роста. От первобытного уклада они ушли уже довольно давно. Успели нахвататься благ цивилизации, торгуя всякими снадобьями и прочими дарами леса. Правда, высокотехнологичными даже по местным меркам их общины назвать было нельзя.
Через окна, закрытые москитными сетками и бамбуковыми жалюзи, лился дневной свет. Из этого Илья сделал вывод, что провалялся в беспамятстве как минимум одну ночь. Сколько максимум – узнать можно было только у местных.
Со двора слышались глухие удары железа по дереву. Видимо, стоило поискать ответы там – комната в хижине была всего одна, и в ней, кроме егеря, никого не было.
Илья поднялся с тюфяков, огляделся в поисках одежды. Ничего из его вещей на виду не обнаружилось, а лезть в сундук в чужом доме егерь не рискнул. Ещё не так поймут – разбирайся потом со всей деревней.
Илья сделал несколько коротких гимнастических упражнений, проверяя, насколько слушается тело. Мышцы еще не покинула противная слабость, но все движения удались без проблем.
Уже хорошо. А сила – дело поправимое. На крайний случай – рисунок поможет. Тогда силой можно будет хоть с тем троллем помериться. Но лучше б не надо.
Слегка разогревшись, Илья посмотрел на дверь. Она была распахнута настежь, лишь москитный полог закрывал дверной проём. Значит, выходить не возбраняется.
Илья тихо откинул сетку и выглянул на крыльцо. Хижина, в которой он спал, оказалась не главным строением на участке. Она скромно прижалась к забору из жердей. Центр же немаленького двора занимал более внушительный дом. Правда, тоже с лёгкими дощатыми стенами и крытый пальмовыми листьями, отличался только размер. Но тут, видимо, всё строили примерно одинаково, решил про себя Илья.
Отдельно егерь отметил, что дверь в хозяйский дом была куда выше, чем в хижину. В такую он вошёл бы, не пригибаясь. Есть над чем подумать.
Кроме дома и хижины у забора, Илья увидел во дворе сарай и нечто, напоминающее собачью будку. И, судя по её размерам, собака там жила не мелкая. Правда, сейчас её видно не было – должно быть, пряталась внутри.
Единственным живым существом во дворе оказался пожилой полурослик. Сухой жилистый, с длинными и абсолютно седыми волосами, он стоял перед толстой колодой. В правой руке у него был небольшой топорик на короткой рукоятке. Левой полурослик прилаживал на колоду полено. Рядом уже лежала горка аккуратно нарубленных чурбачков.
Одет старик был в светлую тунику до колен, из-под которой виднелись концы широких штанин. Обуви он, как и ожидалось, не носил.
Егерь оценил внешний вид и занятие старика, прибавил к этому второе спальное место в хижине у забора. Несложно было догадаться, что в ней полурослик и живёт. А вот кто хозяин главного дома – ещё предстояло выяснить.
Полурослик тем временем продолжал работать. Лёгкий топорик, казалось бы, плохо приспособленный для колки дров, врубился углом в край очередного полена. Две аккуратные половинки брызнули в стороны. Старик нагнулся поднять их.
Решив больше не скрываться, Илья шагнул на крыльцо, нарочито громко бухнув босой пяткой о доски. Пора было налаживать отношения с местными жителями. И тихо подкрадываться к хозяину дома (или ещё и тюремщику?) – не лучший способ это сделать.
Полурослик бросил поднятые чурбачки в общую груду и только после этого повернулся к егерю. По его лицу нельзя было понять, заметил он человека только что или просто не подавал вида.
– Проснулся, соня? – ехидно поинтересовался полурослик у Ильи. Говорил он с каким-то странным акцентом, который егерь ввиду скудности знаний определить не смог.
Полурослик легко подкинул топорик в воздух. Инструмент сделал пару оборотов и послушно лёг в подставленную ладонь. Старик поймал его не глядя. Он не отрывал взгляда серых проницательных глаз от своего… гостя? Или пленника?
Егерь спустился с крыльца и двинулся к полурослику. Остановился в паре шагов – незачем зря провоцировать. Илья прекрасно понимал, что пантомима с топором разыграна специально для него. И обращаться с инструментом полурослик явно умел по-всякому.
