Все в мире имеет начало и конец? Мир подчинен неизменной судьбе? Возможно... Или же никакой судьбы вовсе и нет, а жизнь твоя и всего мира повинуется лишь воле нескольких могущественных существ. И что делать, если ты просто марионетка в чужих в руках? Некогда простой крестьянин по имени Харлаф из Больших Петухов, а ныне имперский дворянин и маг, для себя этот вопрос решил. И пусть он пока лишь в начале выбранного пути, а враги не дремлют, но это не имеет значения, ведь с ним Сила Огня и несгибаемая воля, а впереди открываются новые возможности. Время игры по чужим правилам заканчивается и наступает пора устанавливать свои. Книга полностью. Издательство ее отклонило.
Я проснулся, хрипя как загнанная лошадь, сел на кровати, вытирая рукой выступивший на лбу холодный пот, взглянул по сторонам ошалевшим взглядом, выискивая врага, и облегченно выдохнул... наваждение сна уходило тяжело.
- Опять кошмары? - участливо спросила проснувшаяся от моего рывка Юлианна, утешительно погладив меня по плечу.
- Да, - я повернул голову налево, вяло улыбаясь и пытаясь таким образом показать, что у меня всё хорошо... Не получилось. - И в последнее время всё чаще.
- Это пройдёт... или сойдёшь с ума. Всё зависит от тебя, - Юля (кстати, такого сокращение своего имени Юлианна не терпела и могла в наказание за оговорку отлучить меня от тела на недельку-другую) сладко потянулась, благо длина кровати позволяла и не такое, и тонкое одеяльце сползло, обнажив идеальной формы грудь (подозреваю, что без магии Жизни здесь не обошлось, да простит меня Юля, если это не так). Мысли о кошмарах тут же вылетели у меня из головы...
- Э-э, нет, дорогой, - шустро выворачиваясь из моих объятий и спрыгивая с кровати, при этом на ходу оборачиваясь одеялом, девушка отбежала на несколько шагов в сторону. - Я вижу, что ты готов продолжать, - Юля окинула меня долгим ехидным взглядом, ненадолго задержав его чуть пониже пояса, а затем, подобрав полы единственного одеяла, направилась к шкафу с одеждой. - Но скоро рассвет. А тебе завтра на задание.
- Вот именно! - я встал, почесал щеку, проверяя, стоит побриться или ещё подождать денёк, и пошлёпал босыми ногами по теплому мраморному полу (магия, однако) к своему шкафу. Благодаря магии Пространства в маленькой с виду башне Архимага Кантора, моего учителя/мучителя вот уже на протяжении двух лет, можно было с комфортом разместить и сотню легионеров, а не только нескольких учеников и престарелого слугу, как сейчас. Но древний маг не любил столпотворения в доме, хотя и был довольно общительным человеком.
- Успеешь, - Юлианна уронила одеяло на пол и начала натягивать тренировочный костюм. Да, она тоже была ученицей Архимага. Вообще оказалось, что древний маг-отшельник вовсе не прозябал в пещере, как я думал раньше, а успешно работал на благо империи, обучая и тренируя наиболее перспективных чародеев, в основном огневиков. На данный момент в учениках у него ходили трое: я, Кассий и Юлианна, Магистр Огня и лучшая выпускница Университета, носившая этот титул до Кассия. На вид девушка семнадцати-восемнадцати лет, на деле волшебница была на восемьдесят лет старше меня, что впрочем, не стало препятствием для наших отношений. - Ты же знаешь, Кан очень трепетно относится к утренним тренировкам. Особенно твоим и особенно перед миссией!
- Знаю, - я натянул штаны. - Иногда и сам начинаю думать, что он мой дед, - сзади послышался мелодичный смешок.
- Вы похожи, не удивительно, что люди так думают.
Действительно, когда я два года назад впервые увидел своего нового учителя, то был просто в шоке - если убрать седину на висках и омолодить его лет на тридцать, то получился бы вылитый я, разве что смуглый. А ещё тысячелетний патриарх магического сообщества империи оказался ужасным весельчаком (хотя иногда его шутки и казались ученикам несмешными... очень несмешными) и бабником. Каким образом учителю удавалось, чуть ли не каждую неделю находить себе новую пассию, было для меня секретом. Мы с Юлей, к примеру, 'притирались' друг к другу, в эмоциональном плане, больше месяца, что было для пар, где оба партнёра эмпаты, чуть ли не рекордом.
- Готов, - я выглянул в окно - до рассвета оставалось ещё минут десять, но учитель уже наверняка ждал нас на улице, по обыкновению сидя на коврике возле стены своей башни, неказистого, круглого четырёхэтажного строения из серого камня. - Идём.
- Явились! - едва мы с Юлианной показались в дверях башни, недовольно буркнул Кантор, бросая на нас хмурый взгляд исподлобья, но не меня позы и продолжая медитировать как ни в чем не бывало. - Голубки.
- Ага, - я весело оскалился. - Мы такие.
- Ты у меня дошутишься... шутник, - Архимаг шутливо погрозил мне пальцем. - В честь ухода Хара на задание после медитации устроим тренировку в полный контакт, - все три ученика одновременно застонали, даже Кассий, который на таких тренировках получал меньше всех... Больше всех, конечно, доставалось мне! - Посмотрим, чему научился... Эх, рано тебе на серьёзное дело, - я задохнулся от возмущения... да я за эти годы... - Едва изучил Формы, усвоил пару десятков заклинаний, опыта никакого, как воин тоже никто.
Я опустил голову.
И правда, из здесь сидящих я мечом владею хуже всех и единственный не ношу серьгу - два года бился в стену, тщетно пытаясь достичь Предчувствия (так называл способность видеть Рисунок Архимаг) но, видимо, мое время еще не пришло.
