Он поднял руку, люди, следующие за ним, приостановили коней. Сам он поехал вперед, стараясь мобилизоваться на случай какого-нибудь недоразумения. К его удивлению, он чувствовал себя сейчас совсем неплохо, даже ощущал солдат, засевших между камней, и, может быть, сумел бы уклониться от всех выпущенных в него стрел, наложенных на тетиву горскими стрелками.
– Мы едем с миром по вашей земле, – проговорил он на койне, чтобы у вояки с палицами не было трудностей понимания. – Зачем ты останавливаешь нас?
– Я делаю то, что мне кажется разумным, – медленно отозвался черноволосый воин в шкурах. И потом перешел на дасский: – А вот насколько разумно пропускать вас, еще не решил. Кто вы?
– Дорога для всех, – отозвался Трол тоже на дасском. – Сначала назови себя, чтобы мы ненароком не подумали, что встретили обыкновенного грабителя.
– И что тогда? – Воин в шкурах чуть насмешливо прищурился, плечи его опустились, он сбрасывал напряжение в руках, определенно он был готов к бою.
– Тогда мы просто перебьем твоих соплеменников, – спокойно отозвался Трол. – Особенно силен по этой части наш маг. Он способен испепелить камни, не то что тех олухов, которые за ними прячутся.
Он остановил коня за три десятка шагов перед воином и еще раз внимательно посмотрел ему в лицо. Это было правильное, тонкое и выразительное лицо, хотя его трудно было однозначно понимать из-за густой черной бороды и давно не мытых волос, свисающих тугими космами.
Воин в шкурах дернул головой. И тотчас из-за камней, из низких кустов, из каких-то невидимых обычным глазом ложбинок стали подниматься другие воины. Как Трол и подозревал, их было более полусотни. Они были плохо вооружены, но считали себя непобедимыми. Трудно было даже понять сразу, почему у них появилось такое заблуждение. То ли они рассуждали так по привычке, потому что их не удалось уничтожить солдатам Империи, в чем, скорее всего, была заслуга гор и местных жителей, оказывающих им поддержку, то ли их попросту обманул местный шаман-неумеха.
– А теперь? – спросил воин в шкурах.
– Что теперь? – искренне удивился Трол. – А-а, ты полагаешь, что количество крестьян и пастухов будет иметь какое-то значение в драке, если вы ее затеете? – Он улыбнулся и покачал головой: – Нет, это никому из вас не поможет. Ну, разве что удастся чуть громче кричать в такое-то количество глоток…
– Ты смелый парень, – отозвался воин в шкурах почти с одобрением. Он тряхнул головой, волосы еще гуще упали ему на лицо. – Тогда знай, что меня зовут Песля Волынщик.
Он помолчал.
– Я должен испугаться? – вежливо спросил Трол. – Так знай, Песля, что меня зовут Трол, а это мои друзья, мы едем издалека и никогда не слышали ни о тебе, ни о твоих людях. И думаю, наше умение сражаться от этого не изменится.
Песля задумчиво посмотрел себе под ноги. Потом поднял голову, сунул одну из дубинок под мышку, убрал волосы с лица. Улыбнулся, продемонстрировав отменные зубы.
– Так и быть, мы не станем с тобой сражаться, если ты… – Он честно нахмурил лоб, стараясь подумать. – Если ты примешь приглашение и посетишь мой замок.
– Замок? – удивился Роват, который, как оказалось, тоже подъехал к Тролу. – Но мы не почувствовали никакого замка…
– Я так называю наше Орлиное Гнездо, чужеземец, – отозвался Песля. – На самом-то деле это обычная пещера, к которой ведет только одна тропа.
– Зачем нам заезжать к тебе? – в упор спросил Роват.
– Чтобы отведать нашего пива, узика, если у тебя крепкая голова, и чтобы выслушать ваши рассказы о землях, которые вы видели. – Он еще раз тряхнул головой, а потом стал засовывать свои палицы в петли, устроенные по бокам пояса, который под мехом был даже не виден. – А если вы сумеете, мы еще споем наши и ваши песни и тогда, может быть, окончательно станем друзьями.
– Мы намереваемся… – начал было Роват, но, увидев взгляд Трола, осекся.
Трол улыбнулся, махнул рукой Ибраилу, ментально получил его полное одобрение и произнес:
– Мы с радостью принимаем приглашение. Хотя, как мне кажется, этот ваш… узик, это что-то вроде сгущенного огня пополам с адскими муками?
– Пополам с райским блаженством, Трол, – расхохотался Песля. – Кстати, Трол – это имя… – Он снова нахмурился. – У нас не любят людей с такими именами, оно означает раба.
– Ничем не могу помочь, – отозвался Трол. – Меня так называли в детстве, которое действительно проходило… где-то поблизости. Хотя я еще не узнал, где именно.
Тем временем воины Песли стали тоже прятать оружие и спускаться со склонов горы по обе стороны дороги. Многие из них подходили ближе и рассматривали оружие Ровата, узкоглазого Салфика, которого за его богатое шитьем одеяние, видимо, принимали за знатную птицу, и темнолицего Ибраила. Славский тип Крохана и Самвела не вызывал у них интереса. Хотя мощные арбалеты братьев-рыцарей тоже привлекли внимание.
– Ты приехал в наши земли, чтобы узнать именно это? – спросил Песля.
– Чтобы найти своих родителей, если они еще живы, – подтвердил Трол.
