– А ты сам подумай! Мы свалим и оставим Остина здесь? Мне кажется, ты с совестью совсем дружить перестал, как стал вором! – Тут, конечно, в нашем командире проснулся внутренний гвардеец.
Ну да, Остин. К своему стыду я тоже про него не подумал. Чак замолчал.
– Итак, находим Остина и проваливаем подальше от всех этих неприятностей, – план простой и понятный.
– Кто знает, где обитает Остин? – Я вот не знал.
– Он где то на севере, еще до войны туда уехал, – Чак в курсе всего на свете.
– Вперед.
Оказалось, Север – понятие растяжимое, кто бы мог подумать. Пока определяли направление – поспорили, поругались, помирились, снова поспорили.
Приобретали лошадей и провизию, оружие и какую никакую защиту. Так я стал обладателем полуторного меча. И Карлос пообещал, что будет меня тренировать обращаться с ним.
В какой-то момент я один остался не у дел. Друзья отправились за лошадьми и припасами. Посидел, полежал и решил сходить на базар. Купил свежую булку и пристроился возле лавки пекаря.
Тут ударил гром, земля ушла у меня из-под ног, меня залило лавой, и сверху засыпало снегом, и потом все вернулось назад, как было. Я увидел ее. Яркие зеленые глаза, в которые можно смотреть вечность, ярко рыжие волосы, как пламя костра, такие же непослушные и ветреные. Очень милое лицо. Превосходная ладная фигура была укрыта в изумрудно-зеленое платье, невероятно дорогой бархат, стоило это платье, наверное, как казна небольшого города, и она могла себе это позволить. Двое телохранителей, рядом которыми большие горные медведи почувствовали бы себя ущербными, следовали за ней.
Я знал кто это. Эмилия Ван Де Верн. Дочь главного генерала империи, превосходного полководца, правой руки Императора, главы клана Моргана Ван Де Верна.
Мы уже как то встречались в моем родном городе, она была проездом во время войны, а я стоял на страже, тогда еще был в гвардии. Мы случайно разговорились с ней. Великие духи, ее голос можно слушать бесконечно! Поговорили ни о чем, и расстались. Я не смел и надеяться, что увижу ее снова.
И вот она здесь, сердце мое запело, правда слов я разобрать не мог. Я только тут понял, что очень много думал о ней после нашей встречи, она как будто была в каждой моей мысли.
Пока я изображал статую, Эмилия подошла ко мне.
– Грант! Привет. Что ты тут делаешь? – я уже говорил, что это настоящая музыка для моих ушей. Не сразу сообразил, что надо что-то сказать.
– Ээээ… привет, – чудо небесной красоты рассмеялось, звон веселых колокольчиков дошел прямо до моей души, надо взять себя в руки. А то как дурак, честное слово.
– Я в гости приехал, вот собираемся к другу на север. А ты как оказалась здесь?
– Знаешь, одно из преимуществ дочки главы клана – я могу быть там, где захочу, – она лукаво улыбнулась, – я не ожидала тебя здесь увидеть. Я думала, что вообще тебя больше не увижу, – маленькая грустинка попала на ее лицо. Мое сердце забилось так, что чуть не выпрыгивало из груди. Неужели? И она обо мне думала.
– Я… очень скучал, и я рад, что встретил тебя. Может быть, мы еще увидимся? – я сам испугался своей храбрости. Вот сейчас меня точно пошлют куда подальше…
– Конечно, Грант. Ты пиши мне, где вы находитесь, отправляй голубиной почтой, а я, если получится, приеду к тебе. – Я только усилием воли заставил себя кивнуть и изо всех сил старался, чтобы на лице не появилась дурацкая блаженная улыбка.
Она ушла, два амбала двинулись за ней. Я все стоял, пока ноги не начали отказывать, потом все-таки решил пойти на постоялый двор.
Там меня ждал сюрприз в виде споривших друзей. Нехватка денег возникла очень внезапно. Я еще успел подумать, что всю дорогу меня обеспечивал Карлос.
– Ты же полгорода обокрал, почему у тебя нет денег? – Чак аж опешил от такого напора.
– Ты вообще видел как я живу? Я украл, продал, пропил. Все.
– Хватит, тут если орать друг на друга – ничего хорошего не выйдет. Думать надо. – Я сама рассудительность сегодня. Недавняя встреча все еще окрыляла меня.
– Ты где был то? – Командир любит контролировать все.
– Ходил на базар, встретил младшую Ван Де Верн, – я попробовал сказать безразлично.
– Это в которую ты влюблен? – Ну, Карлос, я на тебе оторвусь когда-нибудь.
– Оооооооо, – многозначительно протянул Чак, – Она симпатичная? Ван Де Верн? А где, говоришь, она остановилась? – Захотелось убить засранца, я даже двинулся к нему, чтобы врезать.
– Все, все, хватит. Я всего лишь пытаюсь решить нашу проблему с деньгами. Украдем у нее что-нибудь и все. А она не обеднеет, точно тебе говорю. – Нет, я все-таки ударю его.
– Ты умом не тронулся часом? Во-первых красть у Ван Де Вернов – ужасно глупо и опасно, во-вторых я просто не дам тебе этого сделать.
– Ладно, ладно… Может тогда по-другому? – По лицу лучника я понял, что сейчас будет что-то либо интересное, либо опасное, либо и то и другое вместе.
– Через неделю будет турнир. Заявим Карлоса. Он со своей способностью быстро всех отработает и все. Берем приз и едем наконец.
