– Какие путники пошли, бедные, худющие. Мне аж жалко тебя парень. – Голос был хриплым и доносился сверху. Я не стал отвечать, просто опустил голову обратно на землю.
– Эй, парни, переверните его. – Меня усадили спиной к дереву. Видимо скоро это станет моей любимой позой.
Троица оборванцев никак не внушала доверия. Грязные и, судя по всему, давно промышляющие на большой дороге. Лицо главного бородача периодически озаряла кривая ухмылка, являя свету гнилые зубы. Весело ему. Был бы здесь мой отряд – ты бы так не веселился.
– Ну, рассказывай, – почесал бороду главарь и приготовился слушать.
Я бы обязательно испугался их, но четыре дня блужданий и маячившая на горизонте гибель в одиночестве в лесу притупили чувство опасности.
– Дайте попить, – слова давались с трудом. Бородач кивнул одному разбойнику и мне к губам приставили флягу. Клянусь, такого блаженства я не испытывал никогда. Так, жить можно. Теперь попробуем разболтать этих детей леса. Я почувствовал прилив сил. На заклание своими ногами точно не пойду. Я ведь чувствую, что все движется к этому. Зачем разбойникам лишние свидетели?
– На меня в городе повесили чужой долг, отдать я его за всю жизнь не смогу, вот и убежал в лес. Думал к вам податься, все лучше, чем в долговой тюрьме сидеть. – Непритязательная история, но лучше я не смог выдумать в данной ситуации.
Бородач молча сидел и смотрел на меня. Кажется, я недооценил умственные способности этого мясника.
– Парни, давай веревку, повесим этого лазутчика. Ха-ха, к нам он захотел… – Рассмеялся бородатый предводитель.
Никогда не думал, что импровизированную виселицу сделают так быстро. Веревку перекинули через ветку, меня поставили под ней на какой-то чурбан и накинули веревку.
– Я не лазутчик, вы посмотрите на меня, я подмастерьем у кузнеца работал, посмотрите на мои руки. – Руки как раз были за спиной, и показать их я никак не мог.
– Тош, может и правда из наших он? – подал голос один подручный.
– Цыц, малявка! Ты еще ничего в людях не понимаешь и не знаешь, как они прикидываться могут! – авторитет бородатого был на высоте. Парень заткнулся сразу.
– Ну, последнее слово будет? – все как у людей, даже выказаться предлагают.
Я попробовал придумать какую-нибудь очень большую речь, но мысли путались. К этому моменту я уже не раз попробовал порвать веревки на руках, но, видимо, мое истощенное тело было против. Попробовал еще раз – ничего. Тут я смирился с судьбой и …
– Добрые люди, пустите к огню погреться. – Сначала я услышал голос, сильный и твердый. На секунду я подумал, что мой отряд нашел меня. Секунда прошла, и я увидел новых действующих лиц сегодняшнего представления.
Прямо из леса медленно выходили люди в черных плащах. Высокие и широкоплечие. Они, казалось, ничего не бояться, и никто в этом мире их не интересует. Есть только их воля, которая должна быть исполнена.
– Вы еще что за мразь?! – Бородатый явно зря так разговаривал с такими людьми. Ближайший черный выхватил меч и одним ударом отправил бородатую голову в полет, конечно, отдельно от туловища. Двое оставшихся оборванцев бросились бежать, но не добежали даже до леса, свалились с кинжалами в спинах. Насколько я мог рассмотреть, у обоих был перебит позвоночник.
Черные никак не были похожи на разбойников. Появилась надежа, что меня, наконец, снимут с этой колоды.
– Спрыгивай, – спокойно сказал вожак непонятного отряда.
– У меня веревка на шее, снимите…
– Нет, прыгай так, – у меня аж рот открылся от удивления. Как же так? А зачем меня спасали тогда? Идиот. С чего ты взял, что тебе вообще спасали?
– Вы кто? – Надо хоть как то потянуть время.
– Давай поиграем? Мы будем метать кинжалы, и кто кинжалом перережет тебе сухожилия на ноге – тот и выиграл. – Верните разбойников, они хоть не издевались.
– Постойте, господа. – Знакомый и такой родной голос. Я облегченно выдохнул и заулыбался.
Карлос вышел с другой стороны леса. Явно шел не одной дорогой с черными. Левое плечо было замотано тряпкой, явно след от недавнего сражения. Он меня не бросил, я бы запрыгал от радости, но боялся упасть.
– Этот человек из моего отряда, я командир отряда гвардейцев из Фармера, у нас важное поручение от графа Роберта. – Друг посмотрел на меня, по его взгляду я понял, как жалко выгляжу.
Черные тихо посовещались и обратились к Карлосу.
– Значит теперь у нас две мишени, – их лица не выражали ни радости, ни злости. Они как будто совсем не считали нас за людей, за развлечение – да, за людей – нет.
Миг и кинжал летит в лицо моего друга, но на этот раз стрелку попался не тот противник. Карлос поймал кинжал на лету, я машинально отметил, что он использовал свою способность. Рука его двигалась так быстро, что глаз не успевал следить за ним. Это был просто еле видный полукруг, растаявший в воздухе, и тут же появившийся снова. Командир нашего отряда метнул кинжал с такой силой, что он пробил доспех и по самую рукоять ушел в грудь стрелка. Ударом того отбросило на два метра назад.
