Мистер Хард стиснул зубы. Он приготовил потрясающую речь, возмущение, ведь за этот урок для двух опасных девушек пришлось заплатить и Земным хранителям. Взрыв перед зданием университета унес много бесполезных ангельских жизней. Харду было плевать на них. Но ему не было плевать на четырех Земных хранителей, которые оказались в той западне по чистой случайности. В ловушке, которую до последнего удерживали Наблюдатели. Помимо прочего, все смертные стали свидетелями странных событий в Нью-Йорке и в других больших городах планеты, где Аргос умудрился спустить с цепи Ад. Хард не был уверен, что это была одна из целей, но за мир без Небесных хранителей и ангелов нужно заплатить.
– Я сделал свой ход, – ответил Аргос. – Ваша очередь.
Роберт Хард посмотрел на часы.
– Он должен скоро появиться здесь.
– Вы уверены, что этот человек подойдет?
Мистер Хард довольно улыбнулся. Эта улыбка была отвратительной и злой.
– Он следует моим указаниям с подросткового возраста. Будьте уверены.
Спустя несколько минут в дверь постучали. Дворецкий доложил о приходе гостя, которого изначально и ждал мистер Хард.
Когда в кабинет зашел Николлас Джонсон, Роберт Хард увидел, как Аргос одобрительно закивал.
– Не думал, что могу понадобиться вам так поздно, – сказал Николлас. Его нос быстро уловил присутствие другого человека. Он посмотрел на Аргоса и нахмурился. – Я не единственный гость.
– Мой дорогой друг, – сказал Роберт, обращаясь к Аргосу. – Позвольте представить вам Николласа Джонсона – самого преданного моего последователя.
– Джонсон? – переспросил Аргос. – А вы случайно не родственник Кайлу Джонсону?
Николлас напрягся всем телом. Хард ободряюще похлопал его по плечу, как бы говоря, что этому человеку можно доверять. Николлас оставался настороже, когда ответил:
– Мой младший брат.
Ответ понравился Аргосу. Он широко улыбнулся и протянул Николласу руку.
– Приятно познакомиться. Меня зовут Аргос.
– Аргос, – повторил Николлас. – Почему мне кажется, что я слышал ваше имя прежде?
– Сомневаюсь, что это так.
Мистер Хард выдохнул и уже был готов посвятить Николласа в собственные планы, когда парень резко выступил вперед и грубым голосом сказал:
– Погодите!
Аргос вскинул руку до того, как в руках Николласа появился клинок. До того, как Хард смог среагировать. До того, как сам Николлас понял, что попал в западню.
По воздуху прошла рябь.
Николлас застыл на одном месте с поднятой вперед рукой и большими злыми глазами.
– Это было необходимо? – недовольно спросил мистер Хард, глядя на своего лучшего ученика.
– Он узнал, кто я.
– Николлас неглупый мальчик. Он бы все понял.
– Откуда такое доверие?
– Я воспитал его.
– Занятно.
Аргос обошел Николласа вокруг и внимательно посмотрел на его лицо и ауру. Хард тревожно следил за его движениями.
– Думаю, что ты прав, – наконец-то сказал Аргос. – Он подходит нам.
Аргос обхватил запястье Николласа и выпустил из руки светлые и темные линии, которые стали покрывать кожу парня.
– Как это подействует на него?
– Я оставлю на его теле метку. – Аргос продолжал излучать тени и свет. – Она сработает, когда нам нужно будет.
Хард впитывал каждое слово. Когда Аргос отпустил руку, на открытом участке кожи на запястье Николласа появились и сразу исчезли причудливые иероглифы.
– Это символы Наблюдателей, – объяснил Аргос.
– Но Николласа недостаточно, ведь так?
– Верно, – ответил Аргос, взмахнув рукой перед лицом Николласа. – Нам нужен еще один игрок.
Николлас снова пришел в себя, и Аргос моментально исчез. Парень чуть не упал на пол, но вовремя выпрямился и осмотрелся по сторонам. Его взгляд казался затуманенным.
– Прошу прощения, – сказал он. – Я плохо себя чувствую. О чем мы говорили до этого?
«Он ничего не помнит, – понял Хард. – Аргос стер эту часть из его воспоминаний».
– О твоей потрясающей работе в Колумбийском университете. Я хотел похвалить себя.
Николлас быстро проглотил его ложь. Может, потому что действительно чувствовал себя отвратно. В любом случае, Роберт Хард чувствовал настоящий триумф от присутствия рядом энергии Аргоса и его действий. Он был так окрылен своими амбициями, что не смог почувствовать присутствие старшей дочери за самой толстой стеной.
Мэдисон внимательно слушала каждое слово отца и видела все, что произошло за последние полчаса. Его сердце билось слишком быстро. Она боялась, что узнала что-то, что может навредить ей. Она боялась, что обрекла себя на ужасные вещи только потому, что не могла остановиться.
Британи шла по коридору. Она не понимала, почему встала. Куда она шла? Зачем? И почему в руках скопилось столько жара и боли?
Ее тело по-прежнему было мокрым от пота. Воздух причинял много неприятных ощущений. Это напоминало укол от иголки, которую Бри в детстве вонзала себе в палец, чтобы избавиться от теней вокруг.
Боль не помогала, а вот кровь – да. Она всегда использовала кровь, чтобы отпугнуть ночные кошмары, которые являлись ей во сне. В крови была сила. Нет. Там было что-то хуже. Внутри Бри было то, чего ночные кошмары и сами боялись.
