Сэм не хотела озвучивать ни один из вариантов, которые пришли ей в голову.
– Вероятно, Элисон просто без сознания.
– В Арме могут причинить ей боль?
– Они не отберут у нее душу, если ты об этом.
– Но они могут? – осторожно поинтересовался Брайан, постукивая костяшками пальцев по коленям.
– Нет. Потому что эти придурки умудрились упустить тебя. Арма не сможет причинить вред Элисон из-за вашей связи.
– Она так важна?
– Важен ты. – Сэм пошевелила обгоревшие ветки. – Ваша связь, может, и развилась благодаря чувствам, но она есть. Это единственное, что важно. Твое доверие прямо сейчас защищает Элисон. Если они решат отобрать ее душу, то больше всего пострадаешь ты.
– Что может произойти? – спросил Брайан, протягивая вторую половину сэндвича.
– Самое безобидное – ты потеряешь свои силы и станешь обычным человеком.
– А самое ужасное?
Сэм постаралась придать своему голосу легкость, чтобы следующие слова не прозвучали как приговор:
– Ты можешь лишиться рассудка, памяти и жизни.
Брайан пристально посмотрел на огонь. Языки пламени оставляли незамысловатые тени на его лице.
– Связь, построенная на любви, опасна?
Сэм задержалась с ответом. Она не знала, как сильно переплелись жизни Элисон и Брайана. Если это была обычная связь между Создателем и хранителем, то причины для переживания казались незначительными. Отказ Брайана от бессмертной жизни никак не скажется на душе Элисон. Только на ее чувствах, которые притупятся со временем. Но, если это была та самая, уникальная связь, а Брайан все равно останется человеком, Элисон уже никогда не сможет обзавестись подопечным.
– Она непредсказуема, – только и ответила Сэм.
Брайан кивнул и задал неожиданный вопрос:
– У Элисон были отношения?
Сэм напрягла лицо, чтобы не улыбнуться. Его вопрос почему-то сделал воздух вокруг теплее, хотя с севера дул холодный ветер.
– А ты как думаешь?
– Не знаю. – Брайан вытянул одну ногу вперед. – Вы с Элисон прожили достаточно долгую жизнь. Не могу представить, что ни одна из вас не задумывалась над отношениями.
– Это было единственное правило, которое мы не рискнули нарушить. Отношения в нашем случае не представлялись возможными.
– А чувства?
Сэм сухо засмеялась.
– Когда становишься Небесным хранителем, учишься быстро заглушать их. Из-за чувств ты можешь снова стать близок к сущности человека, а это для нас недопустимо.
Сэм не особо переживала. Отсутствие парня не играло в ее жизни никакой роли. До недавнего времени…
Через полчаса они свернули свой небольшой лагерь и направились дальше. С каждым часом становилось все холоднее, и Сэм предложила пойти быстрее, чтобы совсем не рухнуть от холода. Воду они пили редко. Еда закончилась через пару часов, но заходить в населенные пункты Сэм и Брайан не стали.
«Еще совсем немного…»
К вечеру они добрались до небольшой возвышенности, за которой находился Клейтон. Сэм слышала голоса и видела блики от уличных фонарей. Небо стало бледно-синим и частично заполнилось серыми облаками, похожими на разводы. Девушка поднялась на холм и напряглась, взглянув на город сверху вниз.
– В чем дело? – спросил Брайан, когда Сэм не позволила ему спуститься вниз.
– Посмотри внимательно.
Брайан поднял бровь и оглядел город.
– Что тебе не нравится? Большой, шумный и красивый город, который уже украсили к Рождеству.
– Большой, – повторила Сэм и оттащила Брайана от склона. – Клейтон не должен быть большим городом. Я смотрела информацию в интернете. По данным, здесь живет чуть больше семи тысяч человек.
Аккуратные уютные дома расположились в непонятной последовательности. Улицы, украшенные высокими фонарями, петляли между зданиями, напоминая паутину.
Сэм слышала хор голосов: кричали дети, взрослые распевали рождественские песенки, в киосках продавали сладости и горячие напитки. На секунду Сэм замерла. Воспоминание коснулось ее разума. Нет, не воспоминание. Скорее, знакомая атмосфера.
– Они могли отстроиться, – предположил Брайан.
– Забудь, – прошептала Сэм.
Она затолкала подозрения подальше и посмотрела на ситуацию под другим углом. У них не было выбора.
Дорога вывела их на полукруглую площадь на окраине. Посередине стоял нерабочий фонтан. Люди бродили туда-сюда, разговаривали, смеялись. Некоторые бросали на Сэм и Брайана любопытные взгляды. Потрепанные и уставшие, они точно выделялись на фоне спокойных и ухоженных жителей Клейтона.
– Может, уйдем с площади? – предложил Брайан, поправляя рюкзак.
– Согласна.
Они вышли на небольшую улицу, вдоль которой стояли уютные магазинчик и ларьки с кофе. Уют окутывал каждый сантиметр города.
Брайан шел немного впереди, пока не остановился. Сэм, засмотревшись на играющих детей, врезалась в него. Брайан немигающим взглядом смотрел на что-то перед собой. Облачко пара вырвалось из его рта, когда Сэм увидела яркие шарики с красным свечением.
– Ты видишь это?
Брайан попробовал прикоснуться к ближайшему шарику. Тот разлетелся на маленькие искры и растворился в воздухе. То же происходило с остальными, стоило к ним подойти.
– Эти огоньки явно нас куда-то ведут. – Брайан стряхнул частички света со своей руки.
