– Сны и усиление чувств?
– Нет. У Земных, помимо их основных способностей, есть еще одна. Связь с Землей и людьми. Они все способны владеть эмпатией и воспринимать окружающий мир на другом уровне.
– И что произошло с тобой?
– Катрина сказала, что поблизости нет городов. Но вчера я услышала голоса. И не только голоса. Я видела ауры людей, могла понять их настроение. Не представляю, как далеко они находятся.
– Ты занималась всю неделю. И Катрина проверяла твои успехи. Неудивительно, что ты продвинулась вперед.
Сэм задумчиво кивнула и через секунду недовольно посмотрела на Брайана.
– Когда ты уберешь татуировку с моей спины?
– Она тебе не нравится?
– Я стараюсь не думать о том, что ты попросту не в силах ее убрать.
Брайан поднял руку и легонько пихнул Сэм в поясницу. Пару дней назад она стала подопытным кроликом для экспериментов Брайана и Катрины. Он учился воздействовать на внешность. Что-то было удачным. Что-то нет.
Брайан изменил лицо Сэм до неузнаваемости. Уменьшил глаза, увеличил губы и покрасил волосы в пепельный цвет. А потом ради шутки нарисовал на ее лопатке лягушку. Пришлось постараться, чтобы убрать новую внешность, но вот татуировка исчезать не собиралась.
– Эванджелин будет в восторге, если увидит.
Сэм попыталась скрыть тоску в своем голосе. Чем больше дней проходило, тем чаще она думала о последствиях своих поступков. Третье испытание оставило внутри очень сильный отпечаток. Заставило ее стать осторожнее.
Со стороны дома пришла волна знакомой энергии.
– Катрина вернулась, – сказала Сэм, вставая.
До дома они с Брайаном бежали, но в этот раз Сэм старалась держаться умеренного ритма и даже позволила Эванзу добежать первым.
Катрина ждала их на кухне. На этот раз без своего плаща.
– Как успехи?
Брайан и Сэм переглянулись.
– У кого ты спрашиваешь? – спросил Брайан.
– У обоих.
Сэм повернулась боком и задрала футболку.
– Лягушка все еще на мне.
Катрина улыбнулась.
– А мои способности перемешиваются друг с другом, – добавила Сэм.
– Начала по-другому слышать?
Сэм кивнула и кратко рассказала Катрине все, пока Брайан доедал блины.
– Я закончила дела в Клейтоне и могу не возвращаться туда какое-то время.
– Ты так дорожишь этим городом, – заметил Брайан.
– Это первое место, которое я смогла назвать своим домом. Первое место, в котором я жила, потому что действительно этого хотела.
Сэм сглотнула, заглушая боль в горле.
– Карта не проявлялась? – спросила Катрина, указывая на руку Сэм.
– Даже не чешется.
– Тогда у нас есть время позаниматься еще немного.
Тренировки с Катриной были жестче, но продуктивнее. Она умело помогала и Брайану, и Сэм, направляла их магию в нужном направлении.
Татуировка со спины Сэм исчезла через два дня. Брайан смог полностью изменить фигуру Сэм, ее внешность и даже повлиял на голос, хоть тот стал больше напоминать голос маленького мальчика.
Каждое утро Сэм бегала в лесу и подолгу сидела возле пруда, рассматривая все вокруг своим магическим зрением и пытаясь услышать «магию».
– Помни, что Земные хранители черпают свою силу из земли. Чем чаще ты будешь прислушиваться к ней, тем быстрее станешь сильнее.
За оставшиеся дни ее волосы стали еще длиннее, кожа – темнее. Во время тренировок рукопашного боя, которым они с Брайаном занимались для поддержания тонуса, на щеках появлялся румянец. Даже глаза стали светлее. Ближе к голубому, нежели к серому.
С того дня, когда появилась Катрина, прошло еще три, и тем же вечером Сэм подошла к Брайану с ножницами в руках и попросила:
– Ты не мог бы постричь меня? Я скоро чокнусь.
– Конечно.
Брайан посадил ее на стул во дворе и начал ровно срезать кудряшки. Катрина молча наблюдала за ними с террасы. Вид у нее был немного опечаленным, но Сэм старалась не обращать на это внимания.
– Ты делал это прежде?
– Волосы Британи приходилось подстригать каждый месяц. Родителей не было, а наша тетушка была слишком неуклюжей для такой работы.
– Знаешь, кто стриг меня?
Рука Брайана замерла.
– Твой старший брат?
– Он был единственным, кто действительно мог совладать с ними.
Брайан убрал ножницы в задний карман и взъерошил Сэм волосы.
– Ты в порядке? – спросил он.
– Как всегда.
После этого они сидели втроем за столом, ужинали и обсуждали дальнейшие действия, сферы и карту. Звезды за окном выстроились в хаотичном порядке, и их мигание попадало в такт со стрекотом сверчков.
– Сколько культур знало о существовании сфер? – спросила Сэм. – Сколько религий предполагало наличие такого орудия против зла?
– В каждой культуре это были разные предметы и разные способы к нему добраться. Но суть всегда была одна и та же. Оружие – способ достижения баланса. Не способ уничтожения.
– Но для баланса нужно уничтожить часть какой-то стороны.
Катрина вздохнула.
– Это оружие несло в себе разные смыслы, и изображали его везде иначе.
Катрина взяла карандаш с пожелтевшей бумагой и начала выводить рваные линии, соединяющиеся в небольшие сферы. Она начала с тех, которые им удалось получить, и Сэм отчетливо видела разницу этих рисунков и тех, что теперь украшали ее руку.
