Все лучи звезды были заняты. Видящая, в последний раз проверившая сбалансированность круга, удовлетворенно кивнула и призвала собравшихся к тишине. Шорохи стихли, перебрасывающиеся короткими фразами наблюдающие замолкли.
— На какие вопросы я должна найти ответ во время ритуала? — повернувшись к Его Величеству, спросила леди Арабел.
— Дар какой из присутствующих здесь невест больше других подходит Его Высочеству принцу Зуару, сыну Владыки Талааса и королевы Мадаис? — медленно роняя слова, ответил внешне бесстрастный правитель. — С магией какой невесты у принца Зуара возникло притяжение даров?
Повисла пауза, будто Видящая еще чего-то ждала.
— Это все? — уточнила она, наконец.
Леди Арабел недоуменно изогнула брови, пытливо вглядываясь в короля. По ряду за моей спиной прошел неясный шепоток, но стих прежде, чем я разобрала слова. Бросив взгляд на лорда Адсида, увидела его обеспокоенность, в позе ректора чувствовалась напряженность, передавшаяся и мне.
— Дар какой из присутствующих здесь невест больше других подходит Его Высочеству Зуару? — с нажимом повторил Иокарий Первый. — С какой возникло притяжение даров?
Видящая недолго помолчала, натянуто улыбнулась и поклонилась королю Кедвоса:
— Как будет угодно, — твердо ответила она.
В этот момент я отчетливо осознала, что формулировки вопросов были изменены без согласования с наблюдающими и леди Арабел.
Видящая хлопнула в ладоши. Я думала, она так призывает к тишине, но с пальцев северянки посыпались золотые искры.
Новый хлопок, напевный речитатив незнакомого заклинания, искристая пыльца, распределяющаяся по кругу, высеченному в темном мраморе в центре звезды.
Хлопок — и сердце бьется в унисон незатейливой мелодии чар.
Хлопок — гаснут светильники в зале, ряды погружаются в темноту.
Хлопок — золотое сияние расходится от круга Видящей по лучам.
Хлопок — вокруг золотое марево, запах благовоний в курильницах изменяется. Свежий лимон становится бархатистым жасмином, а сандал заменяет смолистый лавр. Я чувствую себя в безопасности, мне хорошо и уютно. Прекрасное медовое тепло обволакивает меня, и больше всего на свете мне хочется быть с ним. Перед глазами из золотого марева постепенно появляется образ того, кому принадлежит эта неповторимая смесь ароматов. Улыбаясь, я делаю шаг навстречу.
Но смутный образ изменяется — иная стать, другие движения, слишком короткие для благородного кедвоского эльфа волосы. Каштановые пряди вьются и пахнут горьким миндалем и базиликом. Меня захлестывает счастьем, сияющим, ярким, нестерпимо ярким. Принц Зуар — моя мечта, смысл моей жизни, единственная радость в ней! Невыносимо сильно хочется быть с ним, стать его женой и до конца дней принадлежать ему, ему одному безраздельно! Это даже не желание и не грезы. Это жизненная необходимость! Если я не стану его женой, погибну от горя!
Какое счастье, что Зуар в видении так же нуждается во мне, как и я в его любви! Щеки щекочут слезы счастья, чувствую магию Видящей, прощупывающее заклинание, проверяющее искренность. Я прохожу проверку, хоть и ощущаю излишнюю, нарочитую, искусственную яркость собственных эмоций. Как странно, что леди Арабел этого не видит…
Но сомнения и возникшие было мысли тут же сметает волна чистого, незамутненного восторга — Зуар тоже прошел проверку. Его чувства ко мне не слабей моих к нему!
Марево блекнет, золотая пыльца оседает, ритуал заканчивается, и образ принца тускнеет. Видящая стоит в центре и указывает на меня пальцем.
— Его Высочеству Зуару подходит Льяна! — странно гулким и сиплым голосом объявляет она. — Их объединяет идеальное притяжение даров.
Я моргнула, тряхнула головой, сбрасывая остатки чар, подавивших на время мою волю.
Вместо сердца у меня пустота. Огромная дыра в груди, разрастающаяся с каждым мгновением. Из чувств остались только разочарование, отчаяние и горечь. Едкая, отравляющая горечь утраты и совершенного, всепоглощающего бессилия.
Горло болью сдавливают слезы. Безвозвратная потеря разрывает мою душу на части.
Подняв глаза, смотрю на Шэнли Адсида и в этот момент понимаю, что это его чувства.
Точно такие же, как и мои.
