Ночью спала неспокойно, все металась между видениями. Знакомый человек с жестким взглядом вновь требовал от кого-то клятвы на крови. Красные отсветы на худощавом лице делали его слова совсем жуткими. Ответа его невидимого собеседника я не слышала, а вот голос, уговаривающий меня играть по чужим правилам, напротив, был очень отчетливым. Видение пустоши дополнилось запахами, а огромный кристалл на сколе рассеченной молнией скалы манил и, казалось, нашептывал что-то утешающее.
Последним приснился лорд Такенд, поигрывающий склянкой с «Удушьем». Голову светловолосого эльфа закрывал большой пузырь, затемненный так, что видно было лишь глаза. Взгляд смотрящего прямо на меня аристократа не сулил ничего хорошего, и я знала, что лорд в любое мгновение бросит склянку. Я же не могла пошевелиться. Вообще! К вящему ужасу поняла, что не чувствую магию! Совершенно, будто ее у меня никогда не было!
«Удушье» взмыло в воздух. Я заверещала, изо всех сил дернулась в сторону.
Упала с постели, пребольно ударилась коленями и проснулась. Стянув с кровати одеяло, пыталась сообразить, где нахожусь. Мне понадобилось больше времени, чем потребовалось лорду Адсиду, чтобы сбежать по лестнице вниз.
Дверь распахнулась. Вспыхнули кристаллы. На пороге возник грозный лорд Адсид. Распущенные волосы ниспадают на плечи и грудь, знакомый халат подчеркивает красоту фигуры, лицо спокойное, будто высеченное из мрамора, взгляд твердый, на кончиках пальцев поблескивают магические разряды.
Он отыскал меня глазами, вопросительно поднял бровь. Я потупилась:
— Мне жаль, что мои кошмары мешают вам спать, — прозвучало тихо и ломко.
— Ничего страшного, — покровительственно и удивительно спокойно для такой ситуации ответил лорд Адсид. — Кристалл сработал бы через каких-то полчаса. Значит, вначале выпьем кофе, все обсудим, а потом позавтракаем. Жду вас наверху.
Я кивнула, поблагодарила магистра за то, что пришел проверить.
— Для этого и создано «Семейное спокойствие», — куда теплей улыбнулся он и вышел.
Замок щелкнул, я обессилено села на пол, закрыла глаза и вздрогнула, вновь увидев лицо лорда Такенда и летящую склянку с «Удушьем». Знать бы еще, откуда берутся и что означают эти сны…
В кабинете лорда Адсида пахло свежемолотым кофе, рядом с ещё незажженной горелкой стояли джезва и чашки с блюдцами. Чуть поодаль — металлическая коробка, по всей видимости, с печеньем. Ректора в кабинете не было, из-за закрытой двери в спальню доносились шорохи.
К тому моменту, как лорд Адсид, надевший темно-серую с черной отделкой мантию, вышел в кабинет, я сварила кофе и аккуратно разливала отстоявшийся напиток по чашечкам. Магистр улыбнулся, с явным удовольствием вдохнул аромат и подошел к столу.
— Мне очень жаль, что вы из-за меня не выспались, — покаялась я, не осмеливаясь встретиться взглядом с мужчиной.
— Ваше общество и чашка кофе способны сделать любое утро превосходным, — улыбнулся он.
Я почувствовала, как горят щеки, ещё больше смутилась, не понимая, сколько в этих словах правды, а сколько шутки. Он помог мне сесть. Наслаждаясь ярким запахом его духов и целомудренной близостью, я надеялась, что он не шутил вовсе. Глупые, наивные мысли, в которых и себе самой стыдно было признаться. А потом он сел напротив, поднес чашку к губам, но не отпил, а глубоко вдохнул аромат, прикрыв глаза от удовольствия. Тогда я показалась себе просто невозможной дурехой, напридумывавшей то, чего близко не было и быть не могло! «Семейное спокойствие» временно связало нас, соединило и заставляло думать, что у недолговечного и исключительно политического союза есть какая-то основа другого толка. Глупости и морок!
Собраться с мыслями было трудно, молчащий и задумчивый лорд Адсид не помогал. Он небольшими глотками пил кофе, рассеянно съел засахаренный миндаль из коробки и, кажется, удивился, когда чашечка опустела.
— Еще хотите? — он встретился со мной взглядом, а голос прозвучал буднично и по-домашнему, словно опекун привык завтракать вместе со мной.
Стало даже обидно, что это не так. Я отрицательно покачала головой:
— Спасибо, не надо. Я редко пью кофе.
— Тогда вы правы, вторую чашку сразу пить не стоит.
Мимолетная улыбка украсила его губы, лорд Адсид встал, взял джезву и ушел в умывальню. Вернулся через минуту, на ходу вытирая помытую джезву, и выглядел гораздо более собранным и сосредоточенным.
— Как вчера прошла встреча? — опекун достал кофемолку и мешочек с зернами.
— Лучше, чем я опасалась.
Он глянул на меня искоса, чуть заметно усмехнулся:
— Значит, все же плохо?
Я вздохнула и призналась. С кем же быть откровенной, если не с ним?
— Он подарил моим родителям деньги. За меня.
Лорд Адсид помрачнел и зло крутанул ручку кофемолки.
— Сказал, конечно, что это древняя традиция, — отведя взгляд, тихо добавила я.
Он промолчал, а кофемолка остервенело дробила зерна.
— На дом смотрели? — через пару минут лорд Адсид резко поменял тему.
— Да, — просияла я. — Это доходный дом, вы знали?
Он покачал головой и выглядел немного удивленным:
