Письма я бегло проглядела. Все пять оказались так или иначе связаны с отделением стражи. Двое стражей приглашали на свидание. Один сразу замуж звал, признавшись, что очарован мною и моими талантами. И еще два заказа на уборку «по рекомендации стражников».
Вот тебе и сарафанное радио. Никакая дополнительная реклама в газеты не нужна.
Гостиница «Старый плющ» располагалась в самом центре, недалеко от моей конторки, и вполне оправдывала свое название. Ее стены до самой крыши плотно покрывал плющ. В украшении здания нарисованный, вылепленный и выкованный плющ был повсюду: на воротах, дверях, фасадах вился растительный узор. Все работники одеты в темно-зеленую униформу и, как и подобает в подобных заведениях, приветливы и любезны.
Кроме мага-артефактора. Магистра артефакторики первой ступени, как он сам гордо представился. Находился магистр в том странном возрасте, который вроде и преклонным не назовешь, но и сказать про него «не старый» тоже не получалось. Короче, чуть за шестьдесят. И смотрел он на меня с высоты своих прожитых лет и первой ступени магического искусства так насмешливо и снисходительно, что сразу мне не понравился.
— Значит, ты собираешься изгонять клопов? — Разумеется, мой уровень силы он заметил и оценил.
— Почему собираюсь? Я их изгоню, — с вызовом ответила я. Ненавижу, когда во мне сомневаются.
— Ну что ж, желаю удачи, юная леди. — В голосе мага чувствовалось откровенное пренебрежение.
Первая ступень у него, видите ли. У Эйдана вон высшая, и то он этим так не кичится.
На самом деле у меня имелось зелье, мгновенно восполняющее резерв и прибавляющее уверенности в своих силах. Осталось еще со времен академии, когда я припасла его для сдачи итогового экзамена. Стоил небольшой флакончик почти целую стипендию и имел кучу побочных эффектов — от головной боли и упадка сил до потери сознания. Наверное, я бы его и сейчас не использовала, но срок годности подходил к концу, и не столько было жаль самого зелья, сколько потраченных на него денег.
Пройдясь по гостинице под полные надежд взгляды персонала, я почувствовала себя если не спасительницей мира, то кем-то вроде. Безусловно, внутри все было по высшему разряду, сплошь мрамор и позолота, картины, гобелены, ковры — красота, одним словом. И раздолье для клопов.
Сначала шел самый первый и самый легкий этап: выманить взрослых особей. Здесь ничего сложного, за одним исключением: площадь гостиницы большая, и заклинание придется использовать по нескольку раз на каждом из трех этажей. Плюс подвал и чердак.
Но именно это было самым простым, пусть и затратным занятием для такого слабого мага вроде меня.
Кладки яиц, к сожалению, на зов никак не прибегут и не прикатятся.
На первом этаже, где жилых комнат не было, клопов тоже особо не наблюдалось. Главный рассадник, как ни странно, оказался на третьем. Именно на последнем этаже располагались самые дорогие комнаты, из которых и вылезли мерзкие насекомые. Удивительно, как они вообще умудрились здесь завестись? Не сомневаюсь, что чистоту в таком месте поддерживают на высшем уровне и покупают только качественные вещи. Да и постояльцы живут соответствующие.
Этими мыслями я и поделилась с продолжавшим сопровождать меня администратором.
— Конкуренты, — вздохнул он, следя глазами за сползающимися в одну кучу насекомыми. — Уже не первый раз ставят нам палки в колеса. Но чтобы так низко и в такой ответственный момент…
Мужчина покачал головой.
Уже на чердаке меня настигла легкая слабость — первый признак того, что резерв практически пуст. Каждое новое заклинание давалось сложнее предыдущего.
По уму, стоило взять хотя бы сутки на восстановление, а в идеале повторить всю процедуру пару раз с промежутком в несколько дней. Вот только в свете надвигающейся поездки приходилось спешить и выкладываться по полной. Так что я достала простой с виду пузырек, вытащила зубами пробку и, зная про мерзкий вкус и запах, залпом выпила восстанавливающее зелье. А потом зажала себе рот, чтобы оно не вышло обратно.
Дождавшись, пока зелье чуть уляжется в желудке, я зашла в ближайший номер и как следует прополоскала рот водой. Пить мне нельзя, чтобы не разбавлять концентрацию гадости, да и не хотелось. Как и есть. Хотелось действовать.
Да, это одно из побочных свойств зелья — магия бурлит и требует выхода. Поэтому в случае опасности для жизни принимать его крайне не рекомендуется, поскольку выпивший зелье маг уже не в состоянии адекватно оценить возможные риски и всю ситуацию в целом.
Но мне-то сейчас ничего не угрожает, поэтому я, буквально фонтанируя энергией, вышла в просторный холл и с новыми силами бросилась в бой с клопами. Убедившись, что все способные передвигаться особи приползли на мой зов и были беспощадно уничтожены работниками гостиницы, вооруженными вениками и совками, я переключилась на кладки и личинки.
Тут все обстояло куда сложнее: воздействие приходилось на все поверхности. Очищающая магия пробегалась по стенам, предметам и даже по людям. Убивала магия заодно всех насекомых, включая некстати залетевшую бабочку, решившую отдохнуть на подоконнике.
