— Вы можете думать, что хотите, ваше величество, — последние слова старик произнес будто бы с издевкой, — Но я уверен, что поступаю правильно. Это единственный путь.
— Так говорят все фанатики. Вы преисполнены уверенности в своей правоте, без единого тому доказательства.
— Вы можете присоединиться к нам, и тогда вы поймете почему я так уверен.
— Нет уж, вам не получится промыть мне мозги.
— Жаль. Я надеялся что этот разговор поможет нам уладить разногласия. Если вы и вправду хотите помочь миру, как и заявляете в интернете, то вам следовало бы прислушаться к моим словам.
— Уладить разногласия? Вырезав моих людей подчистую?
— Вы так сильно о них печетесь? Где же ваше достоинство. Вам стоит принять свое поражение, чтобы защитить то немногое что у вас осталось. Насколько я знаю, в истории Вечной Империи было множество случаев, когда враги становились союзниками. Неужели вас не учили, что следует уметь вовремя развернуть дипломатию?
Альвин промолчал, но Ирвин увидел, как сжались его кулаки.
— Мне надоело тебя слушать, я заберу этот меч, — Терновый король протянул к нему руку, но старик встал перед ним.
— Не стоит, иначе вы сильно пожалеете. Пока Гесару не нужна ваша жизнь, — он сунул руку под складки балахона и вытянул оттуда другой клинок.
— Ты хочешь сражаться? Со мной? Ты действительно думаешь, что сможешь победить выходца из императорской семьи?
— Даже не знаю. Не было возможности попробовать, — его лицо расплылось в самоуверенной улыбке.
— Ну что ж…
Без предупреждения, Альвин вскинул руки и асфальт под его ногами стал трескаться. Десятки толстых стеблей устремились к ногам старика, намереваясь опутать его лодыжки. Достав клинок из ножен тот стал мастерски орудовать им, срубая растения одно за другим. Но пока он был занят борьбой с сорняками, вокруг него уже собирался рой насекомых. Ирвин даже не понял откуда они взялись, но за считанные секунды, серый балахон старика почти полностью скрылся из виду. Лишь меч изредка выныривал из тучи крылышек.
Ирвин еще не до конца понимал сложившуюся ситуацию, но в том, что старик был врагом, он был уверен наверняка. Поэтому, он обрадовался думая, что тому пришел конец. Но внезапно яркий свет пронзил тучу насекомых. Горизонтальный полумесяц стал распространяться по площади после взмаха клинка. Все насекомые попадали, открывая взору парня несколько потрепанного, но более чем живого старика. На его лице было несколько десятков кровоточащих укусов, но помимо этого, он был цел.
— Они заснули? Меч Бога Войны усыпляет противников? — Альвин был тоже удивлен случившимся.
— Не стоит так реагировать. Многие битвы древности выигрывались весьма коварными способами. Отрава и снотворное тоже могут стать хорошим оружием для настоящего воина.
— Тц…
В руках Альвина появилась маленькая радужная сфера. Он бросил ее вперед, и на месте, где она коснулась земли стал прорастать огромный цветок. Вытянувшись на десяток метров вверх, он развернул свой бутон в сторону старика, но тот лишь ухмыльнулся, глядя на собирающееся в центре цветка Эхо.
— Слишком медленно, ваше величество. Вы ведь не думали, что я буду ждать пока вы, соизволите закончить заклинание?
С этими словами он рванул с места. Чрезвычайно резво как для его возраста. Бутон стал поворачиваться, но он явно не поспевал. Обогнув стебель, старик сделал рывок в сторону Альвина, занося меч над головою. Поток чистого Эха покрыл его лезвие, и на белую голову Тернового Короля обрушилась огненный вихрь.
На месте удара поднялось облако пыли, из которого ту же выпрыгнул окровавленный мужчина. Ирвин вздохнул, глядя на покрывшие тело Альвина раны, но тут же страх сменился удивлением, когда они стали стремительно затягиваться. Но старик не собирался его отпускать, не давая Альвину опомниться, он насел на него, добавляя все новые и новые раны. Тот пытался отбиваться как мог. Вокруг них вились терновые заросли, какие-то странные жуки вылетали из его рук, взрываясь у рук мечника. Однако всего этого не хватало. Ирвин понимал, что его босс потерял инициативу. И раз уж так вышло, он должен был ему помочь.
Все так же скрываясь за углом, он стал вкладывать остатки своего Эха в самого быстрого из своих фамильяров. Огненная птица взлетела с его руки и устремилась ввысь в ожидании подходящего момента. Найдя его, сапсан сложил крылья и камнем рухнул вниз, на голову старика. Сотню метров он преодолел за секунду, но даже несмотря на такую скорость, Ирвин увидел, как глаза старика дернулись. “Заметил… Но тебе это не поможет!”. Взрыв прогремел посреди центра Эрлаха. Огненный шар диаметром в несколько метров сформировался на месте атаки Ирвина.
“Попал!” Ирвин встал, намереваясь помочь раненому боссу, но остановился, почувствовав, как из центра огненного шторма поднимается волна Эха. Ужасающее количество Эха поднималось вверх, чтобы затем, обрушиться на площадь синхронно с взмахом меча. Дикая сила захлестнула Ирвина, отталкивая его назад. Попытки удержаться на месте не увенчались успехом. Он отлетел к дому и последовавший за этим удар по затылку опрокинул его сознание во тьму.
