Артур помассировал рукою глаза. Когда он снимал маску, на него всегда накатывали подобные мысли. Почему-то в маске всё было проще. Когда он надевал маску, все моральные терзания оставались позади, слова отца казались такими далекими. Но стоило её снять, как всё это навалилось вдвойне. Иногда ему казалось, что лучше и вовсе её никогда не снимать…
Несколько минут он молча сидел, слушая голос леса. Шелест опадающих листьев. Редкие шорохи проходивших мимо животных. Пение птиц. И не подумаешь, что это место находилось в центре большого мегаполиса.
— Капитан вы в порядке? — из зарослей позади раздался голос Минори.
Шатаясь, потрепанная девушка пробиралась сквозь кусты. Ее тело покрывали грязь и ссадины, но яркая улыбка вся так же светилась на ее лице.
— Да, я убил духа. Как остальные? — подходя к Минори парень сматривал ее травмы.
— В порядке. Обошлись одной сломанной рукой.
— А ты?
— Я цела и невредима! Готова продолжать бой! — девушка выпрямилась, вставая по стойке смирно, но тут же зашаталась и упала на руки Артура.
— Ты потеряла много крови, успокойся и отдохни.
— Не стоит, — бормотала девушка, пытаясь, выбраться из объятий капитана, — Я сама способна стоять на ногах.
— Отставить. Я помогу тебе.
Девушка тихо ахнула, когда Артур резким движением оторвали ее от земли. Оказавшись на его руках, девушка замолчала, отвернувшись в сторону. Легкий румянец заиграл на ее бледном, изможденном лице. Не обращая на это внимания, Артур побрел к оставшимся на поляне парням.
Вокруг древнего дуба царила разруха. Деревья были повалены, а земля разрыта. Массивные корни старого дерева застыли над землей. На одном из таких корней сидели Ирвин и Блез. Еще до того, как увидеть их, Артур услышал исходившие от поляны крики. Как обычно, Блез был недоволен Ирвином, даже несмотря на то, что именно ему сегодня досталось. Тот же молчал, выслушивая упреки друга. Услышав оклик капитана, парни прекратили ссору, проследовав за ним. В этот раз, путь к выходу занял уже не так много времени. Прежде чем покинуть аномалию, отряд снова надел скрывающие личности маски. Лишь ступив на твердый асфальт, Артур наконец, почувствовал себя в безопасности.
За парковыми воротами толпа встретила их бурными аплодисментами. На бойцов посыпались слова благодарности за отбитый у “мерзких чудовищ” парк. Через пару дней, наполнявшее это место Эхо развеется, и парк станет безопасным для посетителей.
К Артуру подбежала журналистка, но ее тут же отвел в сторону работник пресс-службы Черного Солнца. Вместо нее, отряд окружила группа медиков. Посадив Минори, Блеза и Ирвина в просторный минивэн, Артур отдал их на попечение медперсоналу организации. Минори протестовала, но после строгого взгляда, покорно села на место. Сам Артур от помощи отказался. Сев в другую машину, он отправился обратно в офис.
Сидя на заднем сиденье, Артур дал волю мыслям. С легкой тревогой, он вспоминал последние слова почившего духа. “Вам все равно не победить…”. Впервые, он услышал эти слова еще в самой первой своей аномалии. Тогда, он не предал этому значения. Но со временем, чем больше он боролся, тем больше он убеждался в том, что это правда. Магия возвращается и это факт. Словно с природным катаклизмом, с нею невозможно бороться. Можно только научиться жить с ней бок о бок. К сожалению, пока по всему миру лишь единицы пришли к такому выводу. Человечество не могло смириться с такими переменами.
Оказавшись в своем кабинете, Артур с облегчением вздохнул. Очередная аномалия была зачищена. Образы убитых дриад остались позади. Бой прошел, оставив после себя лишь легкую усталость и головную боль. Он умылся и принял душ. Переодевшись, он решил вернуться домой. Не хотелось бы тратить весь вечер на скучном Совете. Но караулившая у двери девушка тут же обломала его планы.
— Мистер Грейс, вам пора на Совет. У входа вас уже ожидает машина, — Марта Стюарт даже не пыталась скрыть свое недовольство.
После смерти Демона, она стала личной секретаршей Альвина. Хотя сама она предпочитала, чтобы ее называли адъютанткой. Обладая множеством связей в преступном мире, она фактически построила нынешнюю Империю Терней. Сейчас Альвин стал больше времени уделять руководству, но в руках этой женщины все еще оставалась львиная доля власти. Конечно, ей очень не понравилось, когда ее босс сказал ей лично проследить за тем, что бы Артур прибыл на Совет вовремя. В её глазах он всё ещё оставался ни на что негодным мальчишкой.
— Если честно…
— Господин Альвин ясно выразился, что вы обязаны присутствовать, — Марта не давала парню ни шанса съюлить, — Поэтому, пожалуйста, проследуйте за мной.
Артуру ничего не оставалось кроме как сдаться. Одно дело пропустить встречу без ведома, а совсем другое нарочно сбежать. Тут уже не получиться скинуть все на пробки или срочные дела.
