Медленно и осторожно отряд углублялся в лесные дебри. Аномалия превратила парк в настоящую лесную чащу. Покрывавшая центральную аллею плитка скрылась в зарослях густой травы. Редкие лучи света проникали сквозь густые кроны. В окутавшей отряд тишине сложно было представить, что они находились посреди оживленного мегаполиса. Лишь редкий треск ломаемых ими веток нарушал здешний покой.
Свободное, дикое Эхо буквально витало в воздухе. После нескончаемых тренировок Артур научился видеть его потоки даже без помощи маски. Сейчас видные лишь ему частички света медленно стекались к незваным гостям, окружая их тусклым ореолом. Долго находиться вместе с такой сильной концентрацией дикого Эха было опасно. Души людей были крайне уязвимы к его воздействию. Искажаясь они могли обратиться в ужасных монстров, или потерять рассудок. Истории про одержимость и различные проклятия появились в людском фольклоре тысячи лет назад именно из-за такого воздействия. Души магов, защищаемые собственным Эхом, были крепче, но даже им не следовало задерживаться в этом гиблом месте.
Заметив впереди странные колебания Эха, Артур поднял правую руку. Идущие следом мгновенно остановились осматриваясь вокруг.
— Похоже, что в стволах вон тех деревьев, течет поток Эха. Думаю, стоит обойти их стороной.
— Что это вон там? — подошедшая сзади Минори указала на белые предметы, окутанные корнями странных деревьев.
— Кости…, — присмотревшись Артур разглядел фрагменты нескольких черепов.
— Дзюбокко… — прошептала девушка.
— Что?
— А? Это старая легенд восточных островов Этеваха. Якобы деревья, корни которых пропитались пролитой кровью, становились одержимы духами. Они превращались в деревья-вампиры опутывая ветками проходящих мимо путников.
— Понятно. Думаю, не стоит проверять её правдивость на себе. Обойдём.
Взяв широкую дугу, отряд обошел опасный участок. Еще несколько таких деревьев Артур заметил сбоку от их пути. Благо, они были достаточно далеко.
Прошло пол часа, как отряд вошел в парк, но им так и не пришлось вступить в бой. Очевидцы сообщали что, видели, как меж деревьями резвились полуобнаженные девушки. Кто-то даже смог записать звук свирели раздававшееся из лесной чащи. Но Артур и его компания так и не обнаружили их на своем пути. То ли они испугались вторженцев. То ли готовили засаду… Размышляя об этом, Артур обнаружил впереди покрытую мхом и лишайником статую. Поднимающий вверх знамя революции солдат проиграл бой беспощадной природе. Однако у Артура не было времени рассматривать монумент. Они почти достигли центра парка, а значит их цель уже близка.
Он был прав. Стоило им обогнуть постамент, как они увидели ослепительной красоты женщину. Локоны ее серебристых волос спадали на нагую грудь. Ее бледная кожа, будто никогда не видела лучей солнца. Два больших янтарных глаза без страха смотрели на незваных гостей. За ее спиной рос исполинских размеров дуб. Этому дереву было больше трех тысяч лет, и не удивительно что в нем поселился дух природы. Именно присутствие этого духа стало причиной появления аномалии. Даже на расстоянии, Артур чувствовал исходящую от нее силу.
— Зачем вы пришли сюда? — ее холодный как сталь голос, явно не внушал ничего хорошего.
— Разобраться с аномалией. И похоже ее источником являешься ты. Поэтому есть всего два варианта. Либо ты идёшь по хорошему, либо мы тебя убьем, — Артур всегда старался давать своим противникам выбор. Ему казалось что это честно. По крайней мере, так он чувствовал себя легче убивая их.
— Убить меня? Абсурд. Я воплощение силы природы. Сопротивляться мне бесполезно.
— И всё же, это место принадлежит людям, поэтому мы собираемся его вернуть.
— Что?! Это место принадлежит мне! Всегда принадлежало! — она сорвалась на крик, — Это вы без спросу забрали его!
Листья вокруг затрепетали от резкого порыва ветра. Ветви деревьев пришли в движение пытаясь ухватить вредителей.
— И почему они никогда не соглашаются уйти…, — вздохнув произнес Артур, выхватывая из ножен клинок, — Вперёд!
Он тут же рванул к противнику, надеясь покончить с духом одним быстрым ударом. Разряды молнии пронеслись по его телу и в мгновение ока он оказался за спиной среброволосой женщины. Созданная им техника позволяла придать текущему в его крови Эху форму молнии, разгоняя его скорость до запредельных величин.
Обернувшись назад, на месте духа, он увидел лишь сотни мотыльков, целенаправленно двигавшихся в его сторону. Спустя мгновение они уже вновь приняли форму нимфы, направившей руки на него.
Корни стоявшего позади дуба пришли в движения, норовя опутать его ноги. Однако на их месте оказался лишь воздух. Окутанный молнией Артур уже стоял рядом с духом, по диагонали разрезая ее оголенный торс. Но опять его клинок разрезал лишь несколько нерадивых насекомых. Туча мотыльков вновь отлетела в сторону.
Артур сделал еще один скачок, намереваясь словить духа во время превращения, но она то ли успела отреагировать, то ли сам парень просчитался. Опять его меч прошелся по воздуху.
