Я легла в кровать и, перебирая в памяти только что услышанную беседу, невольно улыбнулась. Мне захотелось увидеть гостей. Я рисовала в голове лицо говорливого весельчака и рычавшего зануды. В отместку в моем воображении Страйден приобрел седую длинную бороду и круглые очки, превратившись в старичка. А вот образ Дарена все не складывался. Думая о нем, я как будто все еще слышала дыхание за дверью и даже чувствовала тепло сильного тела… Не выдержав напряжения, я все же выглянула в коридор и тихо ойкнула, когда мужчина, оттолкнув меня назад, зашел и закрыл за собой дверь. Темные светящиеся омуты глаз ловили каждую эмоцию на моем лице… Сильная мужская ладонь зацепила подбородок, а большой палец провел по губам… В груди отозвалось, побежало выстрелом по телу, достигнув крещендо внизу живота…
Резко подскочив в кровати, я поняла, что уснула. В комнате, как и во всем доме, была тишина. Звука детского плача не было: последний месяц близнецы спали очень крепко до самого утра; мне не приходилось бегать к колыбели. Стук сердца, встревоженного сном, оглушал. Я упала на подушку и попыталась успокоиться. Но это стало совсем невозможно, когда я услышала шорох в коридоре возле моей комнаты. Какая-то дикая популярность сегодня у моей спальни. В дверь поскреблись, а у меня ладони вспотели в назревающей панике. Прислушалась. Нет, это не похоже на человека. От двери слышалось дыхание какого-то животного, мне показалось, собаки.
Собака? Откуда она тут может быть? Домашних животных в доме не водилось: хозяева не любили, а дети еще не подросли, чтобы уговорить. Решив покончить с неизвестностью и паническим приступом, я, не размышляя, на одном выдохе, решительно откинула одеяло, и, не зажигая свечу, подошла и открыла дверь. В коридоре было пусто.
— Спать! — сказала я себе. Приняла очередной набор странных событий моего странного дня, не став ничего обдумывать. Вернулась в кровать и через десять минут погрузилась в сон без сновидений.
Утром все ночные эмоции бесследно исчезли. Я забыла о гостях и приступила к череде обыденных обязанностей. Накормила детей, удостоверилась, что они спокойно лежат в колыбели, и, попросив Бритту, пришедшую убираться в комнате, присмотреть за близнецами, спустилась на кухню позавтракать. Было семь утра, завтрак хозяев начинался через час, и Фрида уже вовсю готовила им привычные блюда.
— Лиза! Где же ты была? Я тебя жду, а ты все не идешь. Безумно хочется все рассказать. Вчера так умаялась, что еле до кровати добралась. Хотела зайти к тебе перед сном, но не нашла сил, — выскочила из-за стола на меня Полли.
— Ты не поднималась вчера ко мне на второй этаж? — спросила я, вспомнив ночные шорохи.
— Я бы и ступеньку не осилила. Хозяйка меня совсем загоняла. Обещала в этом месяце дать жалованье с премией. А денежки не лишние. Нам с Фредди на свадьбе пригодятся. Я говорила, что выбрала-таки Фредди?
— Да, Полли, и не раз. А до этого Пита, а до этого... не помню, — ответила я, чувствуя, что меня распирает любопытство, но не о женихах подруги. — Расскажи, как прошел вечер.
— Карина Фрейзер, фентифлюшка, весь вечер строила глазки чернявому гостю. Он такой молчаливый, мрачный. А второй красавец: глаза голубые, зубы белые, коса золотая. Чудо как хорош. Что ни скажет, все смеются. Только они недолго веселились. Я как второе блюдо разносила, о важном говорили. Чернявый сообщил, войско сюда привести хотят. Сам император приказал. Мол, будет у нас Трокс крепостью, от врагов защищать.
— Каких врагов? — почему-то шепотом спросила я.
— Нууу.., заморских, кажется. Ну не суть. Главное я вам еще не сказала, — Полли сделала многозначительную паузу. А мне опять захотелось закатить глаза.
— Мы слушаем, — констатировала я очевидный факт. — Порази же нас, мы изнемогаем от любопытства! — подначивала я, и даже Фрида повернулась к Полли в ожидании ударной новости.
— К нам в город едет войско перевертышей! Император решил создать человеческо-волчью армию!
— Оборотни? Ты уверена? — я не исключала, что Полли что-то напутала.
— Да, мрачный тип сказал, что император Кристиан лично приедет на открытие казарм и учебных полигонов. Прибудут волки, коты, ну и, конечно, столичные элитные подразделения боевых магов.
— Но с чего вдруг это? — задала я вопрос, на который ни у Полли, ни тем более у Фриды не было ответа. — Кто может на нас напасть? Ширтад? — такая перспектива по-настоящему пугала. Из школьной программы я знала, что маги наших южных соседей невероятно сильны. Их территория лишена плодородных земель, а одна треть государства — это вообще пустыня. Только благодаря невероятным достижениям магической науки это государство может обеспечивать своих подданных всем необходимым, включая пищу и воду. Страшно представить, что ещё могут маги, которые собирают урожаи на чистом песке…
— Лиза, взгляни на ситуацию веселее. Скоро тут будет очень много красивых магов. Может, и тебе жениха найдем. Да и на оборотней посмотреть хочется, — Полли прижала кулачки к груди и пританцовывала на месте.