— Вот скажи мне, как в тебе человеческое разбудить, а? Вряд ли в Ширтаде есть специалисты по оборотням. Ты тут единственный в своем роде. Ну, то есть, официально единственный.
Я вздохнула:
— Что ж, поехали дальше. Делать нечего.
Наша странная троица опять собралась вместе: Висаль висела, а я сидела на Варге. Тот терпеливо ждал, когда его подопечные расположатся на спине, и побежал через лес дальше. Судя по солнцу, шли мы на запад. Моих знаний хватило, чтобы понять это — закат был прямо перед нами. Мы с Варгом прекрасно видели в темноте, я уже не скрывала свои светящиеся глаза от вервольфа. Привал делать не хотелось, но накапливающаяся усталость давала о себе знать. Даже несколько часов пути верхом на волке стали безумно сложными. Раздумывала, не обратиться ли все же в Бет, плюнув на страх перед волчьими инстинктами альфа-самца.
Почему мы вообще так долго не выходим к людям? Когда мы с Карвишами прибыли в Ширтад, от границы до ближайшего города было меньше суток, а тут кругом какой день — только лес да глушь. Если представить карту, то максимальное расстояние между границей и населенным пунктом можно найти на северо-востоке. Я помнила географию Ширтада из уроков с мастером Талланом. Крупный в стране город был по факту один — Амрат, а остальные — это небольшие провинциальные городки. Так вот, на северо-востоке на пути к столице не было не то, что городов, я деревень не помню. В этой части отсутствовали торговые пути или посевные площади, простирался сплошной лес. Но все же. Охотники, собиратели или травники могли нам встретиться. Избушку мы же видели.
Привал мы разбили на небольшой поляне. Волк лег, я слезла сама и стащила Висаль. Набрала хвороста чтобы разжечь огонь. Варг побежал в чащу, а я поежилась от ночной зябкости и нервного напряжения — одной в лесу невесело. Мне не были страшны хищники — все же я волчица, а вот Висаль нужно было защищать. Достала огниво из сумки, которую забрала у заговорщиков, и разожгла огонь. Сухой хворост весело схватился, и через несколько минут костер разгонял ночную тьму. Хищников он точно должен отпугнуть, жаль, нечего на нем пожарить. Внезапно моих ноздрей коснулся уже знакомый малиново-хвойный запах, и я поняла, что Варг вернулся. Чтобы точно знать, где вервольф, глаза мне больше были не нужны. Мое обоняние настроилось на него настолько точно, что я всегда определяла, в какой он стороне и на каком расстоянии.
Варг принес в зубах тушку кролика и кинул мне в ноги. Ну вот и ужин. Или, скорее, ранний завтрак. Тушку разделывала волчьими когтями, а жарила на ноже, держа кусочки мяса над костром. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что готова мясо есть и сырое с кровью. Это меня напугало. Как-то так получалось, что с каждой минутой, проведённой с Дареном в волчьем обличие, я сама становилась ближе к своей Бет. Что это за эффект? Неужели, это связанно с нашей пресловутой истинностью? А я в волчицу на постоянной основе не превращусь в итоге? Я все же привыкла думать, что Бет — это моя вторая ипостась, не первая. Не хочу провести всю жизнь безмолвной и четырехлапой. Нужно возвращать в Дарене человека. Невольно вспомнилась Полли, которая любила повторять, что «и из мужчины можно сделать человека». Ах, милая, подружка, оказывается, не всегда.
Великих озарений в голову не пришло, поэтому, наевшись жареной крольчатины, я решила укладываться спать. Глянув на растянувшегося возле костра Варга, я подошла и улеглась, облокотившись на теплое тело оборотня.
— Ну, мохнатый, так тоже неплохо, — пробормотала я и закрыла глаза. Грудь Варга размерено поднималась и опускалась. На этих волнах я, убаюканная, и уснула.
Спала я по-настоящему сладко. И точно знала, почему. Рядом был большой и теплый, надежный и свирепый — мой волк. Осознание, что мой, как-то пришло само собой. Пока Дарен был в обличие зверя этот факт не вызывал никаких сомнений. Костер и теплая шкура моего сторожа были настолько жаркими, что проснулась я на рассвете вся в испарине. Захотелось искупаться. Тело почесывалось от долгой дороги, налипшей грязи и пота. Оборотень дремал. По крайней мере, он не двигался и ровно дышал. Принцесса оставалась все в том же коматозном состоянии. Навострив уши, я услышала журчание воды: недалеко протекал ручей. Потянувшись после сна, направилась к водоему, захватив одежду, которую нашла в сумке. Мужская рубаха и брюки станут хорошей заменой моему истрепанному платью, в котором меня похитили и которое превратилось в грязную тряпку за эти дни.
Ручей оказался достаточно широким и глубоким; я полностью разделась и вошла в воду, которая доставала мне до колен. Присела и начала поливать на себя с рук. Было прохладно, но не холодно. Благодаря усилиям магов, в Ширтаде все было не слишком, а в самый раз. Кроме пустыни, само собой. Я села на камушки, покрывавшие дно ручья, и вытянула ноги вперед, опершись руками за спиной. Запрокинула голову назад, подставляя лицо первым лучам рассветного солнца. Мои распущенные мокрые волосы облепили спину. Кажется, я даже застонала от наслаждения.