Я не отвела взгляд, мне очень важно было, чтобы мужчина меня услышал:
— Братья действительно настоящие эгоисты. Но они не предатели своей страны. Всего лишь жертвы любви и тщеславия. Я уверена, что в этой ситуации — они наша единственная надежда.
Дарен зарычал:
— Меня бесит младший молокосос, который строит из себя твоего друга. И старший… он прикасался к тебе. Хочется вырвать ему глотку.
Я подняла руку и нежно провела ладонью по лицу мужчины. Потом погладила плечи, грудь. На ощупь стальные, мышцы еще больше напряглись при моем прикосновении.
— Лиза, девочка моя, — выдохнул Дарен и нежно поцеловал в губы.
— Прошлое оставим в прошлом. Карвиши нам не враги, — настойчиво повторила я, срывающимся голосом.
Дарен закрыл глаза и со стоном уперся своим лбом в мой.
— Я веду себя как самодур, да? — тихо спросил он?
— Тебя успокоит тот факт, что ты очень притягательный самодур? — лукаво прошептала я.
— Меня успокоит фамилия Роксвел после твоего имени и обручальное кольцо на твоей руке.
— У оборотней как у людей? Брачные кольца? — спросила я, уйдя от больной для Дарена темы и решив выяснить еще один любопытный момент.
Дело в том, что браки в Империи заключались по-разному. Общее для всех было одно — это официальная регистрация в местных органах власти: ратушах, сельских управах. Однако для пар, где мужчина-маг и женщина одарена, существовала специальная клятва, которую будущие супруги произносили, после чего на их запястьях появлялись брачные татуировки. Магический обряд проводили обычно в кругу семьи или друзей, но это было скорее дань традиции. По факту брак можно было заключить где угодно. Обычные люди же после регистрации обменивались кольцами в знак любви и верности, что было весьма формально. Развод у них также был обычным юридическим действом, в то время как в магических семьях — невозможен. Супруги вполне могли разлюбить друг друга и даже ходить на сторону, но татуировки оставались у них до самой смерти.
Дарен наклонился, лизнул и чуть прикусил шею в районе ключицы. Оторвавшись, он пояснил:
— У оборотней, если они не истинные, брачные церемонии как таковые не особо приняты. Женщину принимают в клан, она меняет родовое имя. У истинных пар… Есть ритуал, когда мужчина ставит женщине метку. Это укус. Вот тут, — нежные движения пальцев четко очертили место, где только что были губы Роксвела.
— Метку ставят после физического скрепления союза. Но в нашем случае… Ты не волчица, и я не уверен, какие будут последствия. Поэтому да, мы вполне можем остановиться на кольцах. Но, как бы то ни было, ты моя, Лиза. И всем, кто посягнёт на мое, я перегрызу глотку.
Я вспомнила, что Роксвел однажды уже кусал меня. Инстинкты? На его утверждения о нашем скором браке я никак не реагировала: сама пока не понимала, как к этому отношусь. Мне было приятно, но страшно.
— Лиза, — как будто угадал мои мысли Дарен, — тебе не нужно сомневаться и что-то решать. Я не отпущу тебя. И сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом. — Оборотень вздохнул и после паузы добавил:
— И ты права. Нам нужно спешить к Карвишам и связаться со дворцом.
Выходили мы с постоялого двора примерно тем же путем, что и заходили. Нас с Висаль Дарен доставил через окно на ту же самую скамейку, а потом забрал на лошадях. Выехали затемно, а к особняку Карвишей прибыли, когда солнце светило во всю.
Наше приближение заметили издалека, поэтому мажордом и конюх встречали нас на крыльце. Выглядели мы с Дареном непрезентабельно, поэтому, полагаю, мужчины вышли с целью спровадить нас побыстрее. Однако, узнав меня, ошалело уставились на мой наряд.
— Айса Маргарет, доброго дня! — поздоровались они. Слуг этого дома явно никто не посвящал в ситуацию с моим именем. А я не стала что-то объяснять. Просто спросила, дома ли кто-то из хозяев.
Оказалось, обоих братьев не было уже несколько дней. Мы переглянулись с Дареном. Похоже, наши опасения не пусты. Нас пустили в дом, где к нам спустилась Корда. Увидев ее, я затараторила:
— Корда, это рэн Дарен Роксвел. Поданный Империи Морон и посланник императора. Должно быть, вы знаете, что я тоже оттуда. Нам нужно срочно воспользоваться маг-почтой, чтобы связаться с королем или асури Карвшем — старшим или младшим. Они не говорили, где сейчас?
Корда, как всегда, выглядела невозмутимой, хотя при упоминании братьев все же выдала свое волнение:
— Айса Маргарет. Ах нет! Айса Элизабет! Я не знаю, что случилось. Последний раз я видела Максура после королевского бала. Он вернулся сам не свой и рассказал о том, кто вы, и что сделала айса Натали. Я так виновата! Я тоже потакала Максуру, хотя знала, что он любит только одну женщину. Я… А это принцесса Висаль?
Женщина вдруг с ужасом посмотрела на девушку на руках у оборотня.
— Да, это она. Принцесса спит, и до прихода лекаря нам нужно сохранить ее безопасность. А еще нам нужно связаться со дворцом, — сказал Дарен.