Джессику трясло. Она ещё никогда не выступала перед такой огромной толпой. В животе предательски ныло, а ноги и руки пронзало тысячами острых иголок. «Давай, Джесс, соберись! Мать твою!!! Ты представляла себе это тысячи раз!!! Ну же!!!» Девушке казалось, что она не сможет произнести ни звука. Язык предательски прилип к нёбу, в горле пересохло, а голова гудела, как скоростной поезд. «Да ты с ума сошла!!! Не-ет! Ты не для этого сегодня рисковала!!! Иди!» — мысленно воззвала она к своей смелости, затем резко выдохнула и вышла на сцену.
На неё смотрели сотни глаз, и все ждали её триумфа или провала.
Джесси подошла к микрофону, подстроила его под себя, обернулась на музыкантов и тихо произнесла: «Ну что, ребята. Начнём, пожалуй?» Зазвучали первые аккорды, Джесс ещё раз посмотрела на толпу, закрыла глаза и запела. Голос, глубокий и нежный, лился по залу, сплетаясь с музыкой, создавая причудливое кружево чувств и эмоций. Он завораживал и манил за собой, растворялся в венах, пуская по коже колкие мурашки.
Когда музыка смолкла, клуб накрыла оглушающая тишина, лишь отзвук умолкших гитар эхом ударился о стены, но через секунду шквал аплодисментов обрушился на хрупкую девушку, ещё не отошедшую от первого шока. Да, сегодня она обещала себе петь как никогда и справилась, несмотря ни на что. Отдалась музыке, отключив мозг и сосредоточив внимание на эмоциях и внутренних переживаниях. Джесс полностью растворилась в волнах мелодичного экстаза, погружаясь в мир, где нет суеты, где царствует, подчиняя себе сердца, её величество музыка.
— Браво! Супер!!! — кричали разгорячённые зрители, пока их крики не слились в единый: «БИС!!!»
Джессика не могла поверить. Адреналин стучал в висках, оглушая и ослепляя. Она вопросительно посмотрела на балкон, где сидел Стиво. Тот заметил её взгляд и кивнул, показывая большой палец.
— Ну что ж… — произнесла девушка, садясь на принесённый из-за сцены барный стул и пристраивая на коленях акустическую гитару. — Эту песню я написала сегодня. Она об умении видеть счастье внутри себя. Умении быть счастливым не из-за чего-то, а вопреки. Умении жить. Будьте счастливы!
Мелодия полилась в зал вместе с текстом, в который Джесс вложила всю силу эмоций, испытанных несколько часов назад.
'…Счастье есть! Нужно только взглянуть!
Ищи его здесь (Джесс коснулась рукой сердца)
Обо всём забудь…'
Музыканты, как завороженные, смотрели на сцену.
— Она великолепна… — произнёс Натаниэль.
— Да… такая энергетика, пробирает… — Томас не отрывал взгляда от девушки.
— Тише вы! — Шеннон укоризненно посмотрел на парней. — Ваш трёп я и в студии послушаю.
Натаниэль обернулся к улыбающемуся Томасу, повёл бровями и снова повернулся к сцене.
Джесс последний раз ударила по струнам, аплодисменты снова взорвали воздух. Она улыбнулась и, поблагодарив, убежала со сцены.
— Стиво! Тащи это юное дарование сюда! — Нэйт пихнул парня ногой. — Мы должны выказать своё восхищение этой девушке!
— Сейчас приведу, — засмеялся Стиво. — Только смотри, она работает на меня!
Через минуту он уже тащил её наверх. Сквозь людской гул было слышно их перепалку:
— Стиво, просто приведи мне брата! Нам бежать надо!
— Ты хоть понимаешь, кто с тобой хочет познакомиться⁉
— Я понимаю! Но меня убьют!
— Пять минут, обещаю, — Стиво подтолкнул девушку к столику. — Вот, ребята. Знакомьтесь, Джесси! Наша талантливая звёздочка.
Парни дружно вскочили с мест, и Натаниэль, как и всегда, взял инициативу на себя. Он подошёл к девушке, а когда та протянула руку, просто обнял её, заставив шокировано застыть.
— Ты была невероятна! Очень, очень крутое выступление! — честно признался он.
— Плюсую, — отсалютовал девушке Том. — Ты красотка, Джесс!
— Эм-м… Спасибо большое… — Джессика смущённо улыбалась.
— Я Натаниэль — солист группы, а это Томас — охрененный гитарист.
Парень подвёл девушку к Мэттью.
— Мэтт — бас-гитара и отличный парень, — представил он.
— Иди сюда, Джесс. Ты круто отыграла, — Мэттью слегка приобнял девушку.
— Ну а это наш барабанщик и по совместительству мой брат, — продолжил Натаниэль, подводя Джесси прямо к Шеннону. — Знакомься, Шенн.
— Привет, — Джессика протянула парню руку.
Шеннон не шелохнулся. Он стоял как вкопанный и, не отрываясь, смотрел Джесси в глаза. Небесно-голубые, обрамлённые ярко-чёрным ободком ресниц… Глаза, которые мерещились ему везде вот уже несколько дней, которые сводили его с ума. Те самые, от которых он сегодня решил отказаться…
Джесс и Дэнни летели по вечернему городу. В голове девушки творился невообразимый бардак. Мысли сбивались в кучу, налетали друг на друга и рассыпались яркими вспышками, чтобы снова собраться и начать свой безумный танец.
