Погоня продолжилась. Дождь не мешал прыжкам, только было неприятно, а вот планировать на землю было сложнее, удавалось замедлиться лишь у самой земли. К счастью, Траурника тоже замедляли дождь и размокшая земля. Мрачноглаз старался не потерять из вида Писка, пега Крыса, но всё равно пропустил момент, когда тот не прыгнул опять. Пришлось возвращаться туда, где Мрачник видел Крыса в последний раз, хотя все инстинкты вопили не сокращать дистанцию с преследующим хищником.
Крыс стоял у каменной арки и пытался подцепить когтями щель, разрезающую врата в этой арке посередине. Арка была небольшая, сзади была сокрыта холмом, а на скруглённых дверях был какой-то рисунок. Мрачноглаз успел заметить только символы, означающие “Святилище 16”, дальше он не успел ничего заметить, так как кинулся помогать Крысу. К ним присоединилась Заноза. Мрачноглазу казалось, что каждый удар сердца последний перед прыжком на него огромной когтистой туши.
Двери ушли в стороны, и компания забежала в подземелье. Пегов даже не надо было тянуть, они сами стремились вовнутрь. В темноте, разгоняемой одим факелом, они увидели одно из бледных существ с большими глазами и вертикальными зрачками - тех самых, которых Мрачноглаз заметил в притоне недалеко от Столицы.
- Закрывай, за нами погоня! – закричал парень и постарался вытащить двери из отверстия в стене, куда они спрятались.
- Святилище открыто всем желающим, – сказало существо. – Даже людишкам.
- Даже разъяренному Траурнику? Он, правда, полулюдишка – полуальм, – поинтересовался Мрачноглаз. – Да вот и он, погляди.
Действительно, Альм выскочил из-за стены дождя, разбрасывая капли. Выглядел он ужасающе: с выпущенными когтями, большой и неприятно быстрый, его шерсть слиплась и блестела от воды. Двери моментально вылетели из своего убежища, сомкнувшись на середине.
- Надо было сразу говорить на гномерисе, человек, - заворчало существо.
- Снова пользуешься своим даром? Очень удачно ты его получил, но может, в следующий раз попросишь какое-нибудь оружие? Как меч той молчаливой девки, было бы неплохо, – заворчала Заноза.
Мрачноглаз посмотрел на Крыса, тот показал ему большие пальцы.
- Бороды Троллеотца! Не бойтесь, двери выдержали Мирокрах, выдержат и одного изменённого. Должен предупредить, что Святилище спускается в другое измерение, и здесь ваша человечья магия не работает, слава первокамню! - злорадно заявило существо.
- Простите, вы говорите на гномерисе, значит… - начал Мрачноглаз, но на середине предложения остановился, осознав, что вопрос может быть невежливым.
Существо осмотрело свои руки и вздохнуло:
- ...значит я бывший гном, потные чашечки Праматери! А ныне незнамо кто, искажённый вашей человечьей магией.
- О, – только и смог выдавить из себя парень.
- Вот именно. “О”. Идите за тем, за чем пришли, мне нужно следить за чудовищем, которое вы привели к нам, - бывший гном потерял интерес к пришедшим.
Широкие ступени вниз начинались сразу же после входной площадки. При приближении факелы загорались огнём разного цвета, но никогда – огненного, а при удалении – угасали. Компания шла вниз, пока тишину не нарушила Заноза:
- Ну, когда вы будете на меня кричать? Вернее, ты - кричать, а Крыс - бить, давить и топтать воздух?
- Зачем? Ты же больше так не будешь? – удивлённо спросил Мрачник.
- В другой раз я сделаю совершенно другую глупость. У меня в запасе слишком много глупостей и слишком мало времени, чтобы их повторять, - в необычном фиолетовом свете она выглядела необычно, и Мрачник не мог понять выражение её лица.
- Хотя Крыс может побить воздух, если хочет, – парень бросил взгляд на Крыса.
Крыс покачал головой. Он не настолько странно смотрелся в неогненном свете факела (вернее, был настолько странным, что необычный свет не оказывал большого влияния на его восприятие).
Они спускались всё ниже. Мрачноглаз пытался подметить начало нового измерения, но всё было и в текущем. Только однажды ему показалось, что колеблющаяся тень позади, похожая на человеческий силуэт, имеет два отверстия там, где обычно находятся глаза.
Наконец, они дошли до статуи. На постаменте человек в доспехах стоял на коленях и уткнулся шлемом в плечо обнимающего его существа. Шлем был странного вида: сужающийся на макушке, с плоской передней частью и множеством разноразмерных дырочек. Из этих дырочек росли стебли мелких растений. В спину утешаемого был вставлен меч, чей кончик выходил из груди. А у утешающей (как решил Мрачноглаз) были маленькие черты лица и длинный, закругляющийся наверх, острый нос. Нос был действительно длинным, его легко можно было держать двумя руками, и даже место осталось бы. Она тоже стояла на коленях, была в балахоне, расширяющемся книзу, и с высоким конусом на голове.
