Итак: кладу на позаимствованный у Бетани серебряный поднос две похожие стопки: янтарь, волосы, сверху свёрнутую в спираль цепочку. Протянула руку к своей кучке. Воздушным лезвием кольнула безымянный палец – семь капель крови, ага, сделала! Теперь Соль… Улыбнулась, глядя, как малышка причмокивает во сне – всего несколько дней, а уже научилась тянуть пальцы в рот! Было жаль, безумно жаль ранить собственное дитя. Но так нужно. И крови-то от неё надо только три маленькие капельки. Вот так. А потом я подую – и всё пройдёт. Спи, любимая, не плачь.
Ну, кажется, готово! Встав рядом с подносом лицом на восток, начала читать вслух слова из книги:
– Синат киршатт ордис пирит, соадли дарн риднтшэфари…
Я чувствовала, как вокруг сгустилось напряжение. А затем обе кучки на подносе вспыхнули не рыжим или жёлтым, как обычно, а ярко-красным, оттенка крови, пламенем. Поплыл запах пылающего янтаря, заглушая вонь сгорающих волос… Сила лилась из меня мощным потоком – а потом пламя исчезло. На блестящем подносе лежали две сверкающие цепочки.
А ещё я услышала, как кто-то стучит снаружи в запертую дверь.
– Ньера Алессита! Что происходит?
Холт? И что его принесло посередь ночи? И – вопрос вопросов – почему? Таз я не роняла, демоны тут не завывали – всё тихо, вон Соль спит себе и спит…
– Сейчас, ньер Холт.
Переставив поднос на комод к книгам, запахнула пеньюар и отворила дверь.
В коридоре стоял босой лохматый Холт в белой длинной рубахе и торчащих из-под неё серых свободных портках до середины икр. Зато с мечом в руках. Очень мило! Оглядел меня с головы до ног и повторил:
– Что происходит?
– А что происходит? – решила я свалять дурочку.
– Ньера, не играйте со мной. Что тут было?
Выходит, он чувствует магию. Но при этом сам не маг. Вроде бы не маг…
– Ньер, заходите. И я отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.
Он кивнул.
– Ньер Холт, да, я колдовала. Сотворила первую часть волшебства, чтобы защитить своего ребёнка. На сегодня это всё. На вторую половину у меня просто сил не хватит. Сделаю завтра. А теперь ответьте мне – вы чувствуете магию? Как маг? Или вы и сам маг?
На его лице отразилось что-то сложное. Казалось, он решает – ответить мне или пропустить в своей манере вопрос мимо ушей.
– Моя мать была магом. Довольно сильным. Но ей, когда она ждала меня, пришлось колдовать. Чтобы я мог остаться в живых. Так что у меня магии – кошачьи слёзы и мышиный хвост, – грустно пошутил он. – Но магию рядом, тем более настолько мощную, я чувствую.
Замолчал. Потом посмотрел мне в глаза:
– Это одна из причин, почему я захотел помочь, когда узнал, кто вы такая.
Ох! Такого ответа я не ждала… Лишенец. Маг почти без магии. Знать, что ты мог что-то иметь по праву рождения… да вот, не срослось. Но при этом протянуть руку и помочь, чтобы с кем-то другим не произошло того же самого.
Этого ничем не исправишь и никак тут не утешишь. Я никогда не слышала, чтобы к прирождённым лишенцам возвращалась магия. Если случалось так, что маг надорвался, перегорел, – у него ещё была надежда. Но если уж сложилось, что младенец лишился магии в материнской утробе… эх-х… Потому-то я так и берегла свою Соль.
Холт присел в кресло, поставил меч рядом и покосился на книги.
– Расскажете мне, что хотите сделать до отъезда из Салерано?
– Много чего, – улыбнулась я. Сейчас он выглядел не таким чопорно-отстранённым и высокомерным, как обычно. – Только всё растянется на несколько дней…
– А поподробнее?
– Завтра ночью закончу то, что начала сегодня, – вдаваться в подробности, что именно задумала, я не хотела. Ни к чему. Это наше с Соль дело. Не нужно посторонним знать, что на ней стоит маяк. – А днём полистаю медицинский справочник. Там есть большой раздел о глазных болезнях. Может быть, выйдет хоть как-то помочь Бетани.
– Хорошо, – кивнул Холт. – Если справитесь, оплачу вам это отдельно, как стороннему специалисту.
Открыла рот, чтобы возразить… и закрыла. После сегодняшних трат денег осталось не так много. А честный заработок – не стыд.
– Что ещё? – поинтересовался муж.
– По работе – увидите. Не будем забегать вперёд. А ещё хочу всё же заставить блестеть эти чёртовы люстры!
Холт качнул чёрной головой и усмехнулся. Поднялся.
– Раз проснулся – спущусь на кухню. Вам пирожков принести, ньера?
Подумала и кивнула.
Суть добра – попросту в удовлетворении спроса.
Следующей ночью я снова разбудила Холта. Вторая часть заклинания была ещё навороченнее первой и выжала меня досуха. Нужно было надеть зачарованные цепочки на шею мне и Соль, а потом вбухать магию до последней капли, зачитывая абракадабру из бабкиного гримуара. Соль я держала на руках – в момент сотворения этого волшебства физический контакт, чем теснее – тем лучше – был необходим. Дочка будто поняла – помогла: присосалась к груди, прижавшись всем тельцем. Здорово, только отвлекает…
