– Опять этот Колючка! Спрятался где-то забавы ради. Воображает, что мы отправимся его искать. Решил поиграть с нами в прятки, недоумок…
Конрад заговорил много тише Хораса, но и много отчетливее:
– Ему просто негде быть, кроме как в монастыре. Обращаю ваше внимание: исчез не только он, но и монстр. Значит, они оба в монастыре.
– Тогда зачем было нас беспокоить? – заорал Хорас. – Пошли бы сами в монастырь и поискали их…
– Только не я, – ответил руководящий робот. – Монастырь – это не для нас, это задача для людей. Если вы отправитесь туда, мы последуем за вами, но сами – никогда.
– Ты уверен, – осведомился Тимоти, подходя к группе, – что они не просочились сквозь ваши ряды?
– Совершенно исключено. Мы стояли на вахте всю ночь. И не спускали глаз с них двоих, пока они вдруг не исчезли.
– Если вы не спускали с них глаз, то чем они занимались?
– Похоже, что играли в пятнашки. Носились друг за другом – один убегает, другой догоняет, и наоборот. Всю ночь по очереди.
– Колючка обожает догонялки, – заявил Хорас. – Самое любимое его развлечение. Но я не стану тратить время на поиски этого урода. Наскучит прятаться – сам притащится.
– Он дурачил нас много лет, – поддержала мужа подоспевшая Эмма. – Не позволим ему дурачить себя снова. Не станем его искать.
Тимоти решил возразить:
– Положение вещей отличается от того, что было прежде. Думаю, надо попытаться найти его. А то он чего доброго и впрямь попадет в беду.
– Нет! – взвыл Хорас. – Не сделаю ни шага!
– Слушай, а может, Тимоти прав? – робко сказала Эмма, явно не уверенная в своем праве на личное мнение. – Как-никак, он тоже член семьи. Мы же позволили ему оставаться с нами…
– Если ты не хочешь идти, – обратился Тимоти к Хорасу, – тогда я пойду один. Вы оставайтесь здесь. Только дай мне винтовку.
Хорас отпрянул далеко назад.
– Не дам! Ты ее и в руках никогда не держал. Еще отстрелишь себе ногу…
– Это моя винтовка, Хорас.
– Ты ее владелец, не спорю. Но из этого не следует, что ты умеешь стрелять.
– Тогда я пойду безоружным.
– Нет, не пойдешь! – завопил Хорас. – Я не позволю тебе идти в одиночку. Попадешь в какую-нибудь переделку – кто тебя выручит?
– Если вы идете вдвоем, – решила Эмма, – тогда я с вами. Ни за что не останусь одна в этом жутком безлюдье!
– Очень буду тебе признателен, если ты составишь мне компанию, – произнес Тимоти, адресуясь к Хорасу. – И охотно приму твою помощь.
– А я организую роту поддержки, – объявил Конрад.
– В этом нет нужды, – холодно ответил Хорас.
– Я настаиваю, – провозгласил Конрад. – Мы осуществляем функцию вашей защиты. И продолжим осуществление своей функции во что бы то ни стало.
Резко повернувшись, Конрад принялся отдавать приказания. Роботы выстроились в шеренгу и замерли по стойке «смирно», подняв на плечо инструменты – лопаты, ломы, топоры, тяжелые кувалды, копалки для рытья ям…
– Раз уж тебе не терпится выставить нас на посмешище, – прорычал Хорас в адрес Тимоти, – давай покончим с этим как можно быстрее!
Тимоти не заставил себя упрашивать и зашагал вниз по склону. Рядом выступал Хорас с винтовкой, держа ее вкось поперек живота. Эмма ковыляла сзади, а замыкал шествие лязгающий легион роботов под присмотром сержантов или каких-то младших начальников. Сержанты выкликали ритм, заставляя подчиненных двигаться в ногу.
Склон был крутой, приходилось упираться каблуками, чтобы не поскользнуться. А из-под ног марширующих легионеров беспрестанно летели камешки и камни, катились мимо, подпрыгивали, обгоняя людей, и падали, взметая фонтанчики пыли.
Любопытно, куда подевался Генри? – подумал Тимоти. Будь он здесь, ему ничего не стоило бы проникнуть в монастырь и выведать всю подноготную. Тогда, если бы необходимость входить в монастырь не отпала, то, по крайней мере, они действовали бы не вслепую.
У подножия холма роботы разделились на две колонны, охватившие людей с флангов. Вышедший вперед Конрад подал отрывистую команду. Колонны остановились, и он разъяснил:
– Людям оставаться здесь. Я высылаю разведчиков. – Еще одна команда, и из строя выбежала четверка роботов. – Где-нибудь есть дверь, вероятно, и не одна дверь. Надлежит выбрать способ проникнуть внутрь монастыря.
– Что за глупости! – возмутился Хорас. – Не вижу ни малейшей опасности.
– Видимой опасности нет, – согласился Конрад, – однако любая новая ситуация чревата потенциальной опасностью. Враг может предпринять сознательную коварную попытку затаиться и усыпить нашу бдительность. Во всяком случае, небольшие меры предосторожности никому еще не вредили.
Обернувшись, Тимоти увидел не без удивления, что все остальные роботы тоже решили присоединиться к передовой роте. Одни только еще вылезали из раскиданных по холмам укреплений, другие бежали со всех ног, третьи уже успели выбраться на равнину и почти поравнялись с группой Конрада.
– Смотри-ка, – сказал он Хорасу, – они надумали сопровождать нас всей бандой…
Хорас раздраженно хмыкнул. Что бы ни делали роботы, он их действия не одобрял.
