– Вы обманывали меня! Как и всех остальных…
Из кабины времялета высунулось личико.
– Бесконечник! – вскрикнула Инид. – На борту бесконечник!..
Мартин, обернувшись, заорал на бесконечника благим матом:
– Ну конечно! Я же просил не показываться, пока я не позову! Так нет, вы не могли дождаться, вам надо было поглазеть! Теперь можете с тем же успехом выйти из машины…
Из люка вывалились не один, а целых три бесконечника, и встали несуразным строем один подле другого.
Это были плюгавые создания не более четырех футов ростом, выряженные в платья до пят наподобие черных сутан с капюшонами. Из-под капюшонов выглядывали худые костлявые мордочки.
– Значит, теперь вы работаете на них, – констатировал Бун.
– Только в данный момент. Они изгнанники. Какая-то самозваная группа, именующая себя Галактическим центром, без всяких на то оснований наложила на планету бесконечников карантин и заперла их там, как в тюрьме. Этим троим удалось ускользнуть. Узнав об их затруднительном положении, я согласился им помочь.
Один из бесконечников, выступив вперед, заговорил тоненьким голоском:
– Мы молим о сострадании. Вы принадлежите к расе, которой мы предлагали свои услуги. Большинству ваших сограждан мы дали бессмертие, обезопасив их от любых угроз. Мы высокоморальные существа, несущие добро другим и не требующие ничего взамен. Теперь мы пали жертвами несправедливости и остро нуждаемся в друзьях, которые выступили бы на нашей стороне и добивались бы от нашего имени отмены жестокого и незаслуженного карантина…
– Вы считаете, что с вами обошлись жестоко? – осведомилась Инид слишком уж вежливо.
– Совершенно верно, миледи.
– И вы просите у нас помощи?
– Таково наше сокровенное желание.
– Сначала вы вынуждаете нас к бегству, – сказала Инид гораздо жестче, – а когда мы устраиваемся в другой эпохе, насылаете на нас монстров-убийц…
– Мы трое, как и абсолютное большинство на нашей планете, не имеем к монстрам никакого отношения. Но, увы, возникла секта, погрязшая в самодовольстве…
– Эти, погрязшие в самодовольстве, существуют до сих пор?
– Вероятно, да. Но мы не имеем с ними ничего общего. Сектанты – это отдельный вопрос. Мы трое посланцы-изгнанники, ищущие сострадания и помощи…
– Ну и много ли они вам заплатили? – поинтересовался Бун у Мартина.
– Почти ничего, – ответил тот. – Я всего-навсего наемный перевозчик…
«Хватит болтовни», – прозвучал голос, проникающий прямо в мозг. Голос услышали все.
– Кто это? – испуганно спросил Мартин.
– Это Шляпа, – ответил Бун. – Такая уж у него манера – обращаться прямо к вам, не утруждая себя устной речью.
– Минутку, – вмешалась Инид. – Прежде чем мы продолжим разговор, пусть этот Мартин вернет мне ключи от времялета.
– По-моему, законное требование, – произнес Коркоран, пристально глядя на Мартина.
Мартин поерзал в нерешительности, но делать нечего – полез в карман, достал ключи и отдал Коркорану.
А тот, в свою очередь, передал ключи Инид. Мартин, сохраняя самообладание, бросил полушутя:
– Я бы никуда не убежал…
– Конечно, нет. Просто не получилось бы, – осадил его Бун и обратился к Шляпе: – Простите, что перебили вас. Что вы хотели сказать?
«Я хотел сказать, – заявил Шляпа, – что для нас с вами есть только один логичный маршрут. Не ядро Галактики и не звезда с крестом, что бы этот крест ни означал. И кто когда-либо слышал о звездах разрисованных крестами?»
– Подобная звезда действительно и непременно есть на схеме, – заявил Конепес. – Звезда, а на ней крест.
– Какой же маршрут вы предлагаете? – спросил Бун.
– Куда бы вы ни отправлялись, – возвестил робот, вылезая из домика-кухни, – я последую за вами. Слишком долго я оставался здесь, и никто не являлся сюда, помимо этого Шляпы, которому и не нужно ничего, кроме как посидеть со мной в безделье. Я забираю с собой плиту и механизм, откуда я черпаю пищу, прежде чем ее приготовить. Я вам пригожусь, без меня вам угрожает голод. Кто ведает, в какие дебри заведет вас этот безумный Шляпа. Он ничего не ест и не разбирается в удобствах и потребностях. Он вообще…
– Довольно, – перебил робота Бун. – Побереги красноречие, ты нас убедил. Надеюсь, невод выдержит нас всех?
Последний вопрос был обращен уже не к роботу, но Конепес уловил это и отозвался:
– Точно и обязательно. Невод увезет нас всех и даже более.
– А как же с времялетом? – спохватилась Инид.
– Здесь на него никто не посягнет, – объявил Конепес. – Невод несравненно лучше.
– Но куда мы все-таки направляемся? – не выдержал Коркоран. – Лично меня заинтересовало прозвучавшее здесь упоминание о Галактическом центре. Если бы только кто-нибудь знал, как туда попасть…
«Мы направляемся на планету людей-радуг, – сообщил Шляпа. – Бесконечники требуют правосудия и обретут его там.»
– Мне наплевать, чего требуют бесконечники, – вспылил Бун. – Нам бы получить ответы на наши собственные вопросы. Слишком много жутких перемещений и сумасшедших событий. Эта самая Магистраль, да и дерево Джея…
«Ты в замешательстве?» – поинтересовался Шляпа.
– И притом в нешуточном.
«Тем более отправимся к людям-радугам. Они обеспечат тебя ответами.»
