— Они ничего не трогали, так что ты сможешь первым осмотреть место происшествия, — сообщила Макс.
Драшер глубоко вздохнул. Они дошли до пятого этажа.
— Быстрее! — крикнула Жермена отставшему магосу.
— Подожди… — Драшер остановился и принялся разглядывать шероховатую стену, поросшую лишайниками. Он потрогал темное мокрое пятно и понюхал пальцы.
— Подхватишь еще что-нибудь, — сказала Макс, спускаясь к нему.
— Я думал, ты меня за этим и наняла, — ответил он. — Понюхай. Аммиак, очень сильный запах. Другие природные химикаты и феромоны. Это метка. Животное пометило территорию.
— Что?
— Оно пометило территорию своей мочой.
— И ты хотел, чтобы я это понюхала?
Драшер поднял на нее взгляд:
— Типичное поведение кошачьих, как по учебнику. Судя по размеру пятна, мы ищем кого-то большого.
— Карнодона.?
— Похоже на то.
— Посмотри еще вот на это, — сказала Макс.
Разваливающееся здание стало приютом для бродяг, и эти несчастные старались избегать контактов с Магистратумом. Но одного из жильцов так напугало происшествие на пятом этаже, что он поднял тревогу.
Жилье жертвы состояло из четырех помещений: кухня, спальня, гостиная и санузел. Все здесь пропахло плесенью.
А еще Драшер узнал запах, которого не чувствовал с самого Внешнего Удара.
Запах крови.
Специалисты Магистратума установили светильники на высоких стойках по периметру места происшествия. Все было сфотографировано и запротоколировано.
— Смотри под ноги, — предупредила Макс.
Когда они вошли, запах стал еще сильнее. Труп лежал в зале. Даже Макс, знакомая с самыми уродливым аспектами жизни общества, на миг отвернулась.
Тело принадлежало пожилой женщине. Ноги в грязных чулках с подвязками были не тронуты, а туловище — обглодано до костей, которые хищник переломал, чтобы добраться до мягких органов. Ни головы, ни рук в помещении не было.
— Мне сказали, что голова — там, — произнесла Макс, указывая в сторону кухни.
Драшер заглянул в дверь и увидел какой-то коричневый растрескавшийся предмет, напоминающий разбитый цветочный горшок, если не считать того, что на нем виднелись пряди седых волос.
— А это что такое? — спросила Макс. Она зашла в комнату и в свете фонаря рассматривала потрескавшуюся коричневую палку.
— Кость руки, — ответил Драшер. — Разгрызенная, чтобы добраться до костного мозга.
Магос на удивление хорошо держался. Это было, наверное, самое жуткое зрелище в его жизни, но профессиональная выучка брала свое. Магоса биологис в нем восхищала сцена убийства.
— Полагаю, она уже была мертва, — сказал он. — Мы имеем дело с поеданием падали, и, полагаю, вскрытие это подтвердит. Хищник был большой, но никуда не торопился. Он ел долго, в первую очередь выбирая наиболее питательные куски. Следов борьбы и убийства нет, хотя карнодон, вероятно, изрядно нашумел, разрывая труп.
— Карнодон? — спросила Макс. — Ты уверен?
— Я бы поставил на это свою профессиональную репутацию, — ответил он. — По крайней мере то, что от нее осталось.
— Ну ладно. — Макс тяжелое дышала. — Можно здесь все вычищать?
— Да, — кивнул магос.
— А ты сумеешь дать моим людям что-нибудь, чтобы они представляли, что ищут? Ну, какой-нибудь библиотечный пикт или один из твоих дивных акварельных рисунков?
— С радостью.
— Ну и хорошо. Сдается, тебе надо поспать.
Драшер пожал плечами:
— А где Магистратум меня разместит?
— Что-нибудь придумаем, — ответила Макс.
Они «придумали» драную кушетку в пустом кабинете рядом с офисом Макс. Судя по запаху, исходящему от белья, кто-то регулярно пользовался этим спальным местом, но Драшер слишком устал, чтобы жаловаться. Кроме того, учитывая его отношения с планетой Гершом, это было в порядке вещей.
Он отключился почти сразу, как только лег.
Проснувшись, магос обнаружил, что прошло всего несколько часов. Брезжил рассвет. Как часто бывало, сон раскрепостил его разум, и разбудила магоса идея, теперь навязчиво крутившаяся в голове. Он чувствовал необычайный прилив энергии. Спустя годы монотонной бесперспективной работы он наконец-то снова применял свои профессиональные познания и использовал навыки, которые считал давно забытыми. Он даже чувствовал себя почти как настоящий магос биологис.
Драшер поднялся с кровати, оделся и сунул ноги в ботинки. Здание казалось тихим и мертвым. Он вышел в коридор, постучал в дверь офиса Макс и, не дождавшись ответа, вошел и принялся ринься в папках.
Услышав за спиной металлический щелчок, магос обернулся. Взъерошенная Макс стояла за столом и медленно опускала пистолет.
— А, это ты… — буркнула она, сонно щурясь.
— Трон святый! — воскликнул Драшер. — Откуда ты взялась?
Жермена провела ладонью по лицу и кивнула на пол за толом. Магос только сейчас разглядел разложенные диванные подушки и смятое покрывало.
— Ты спала на полу под собственным рабочим столом?!
Макс прокашлялась и убрала пистолет в поясную кобуру. Она выглядела злой и уставшей.
— Ну, ты же занял мою кровать.
— Вот как…
Макс взяла ботинки, прошаркала к двери и высунулась наружу.
— Дежурный! Две порции кофеина, или я кого-нибудь пристрелю! — крикнула она, после чего уселась на коврик у порога и принялась зашнуровывать ботинки.
