— Ну да, — закивала головой Алиса, переходя на ты. — Тебя тот красавчик обучать взялся. Как его там зовут…
— Юрий, — подсказала Николь.
— Да-да, Юрий. Тьфу, такое простое имя, а умудрилась забыть. И как можно такого парня забыть? А ты его девушка, да? Вы просто в одной комнате живете! И я видела, ты его в столовой целовала!
— Да нет, — смутилась Николь. — Мы просто весьма близкие друзья. А поцелуи у нас, ну, это норма.
— Знаем мы таких! Сначала всем рассказывают, что «мы просто друзья», а через годик уже под венец собираются, — весело рассмеялась Алиса. — А что это ты читаешь такое?
Николь поморщилась.
— История, эээ, появления магии. Это мне Юрий, который тебе так понравился, предписал читать. Скукотень страшная…
Её собеседница внезапно посерьёзнела.
— Тут ты неправа. Книга действительно необходима, если ты хочешь хоть что-то понимать в магии. Но начало у неё, согласна, скучное.
— Только начало?
— Ага. Вначале там исключительно сухие факты и даты, но потом появляется динамизм и множество историй от имени, как бы так сказать, различных исторических персонажей. Вообще, это не самый подробный учебник, скажем прямо, но зато читать интересно.
Николь кивнула и поинтересовалась:
— А ты что читать собралась?
— Ооо, да это мой учитель задал. Вечно он мне как назадает всякой всячины, что потом до ночи сижу, читаю, разбираю.
— Учитель?
— Ну да, — кивнула Алиса. — Я же дочь короля всё-таки, мне обучение полагается полноценное. Мне в следующем году в Академию, между прочим, поступать.
— Так ты? Королевская дочь? — воскликнула Николь немножко громче, чем следовало, чем привлекла внимание остальных посетителей библиотеки.
— Да не кричи же ты так, — поморщилась новоявленная принцесса. — И не волнуйся. Я не высокомерная стерва. Вполне обычная девчонка, такая же как и ты.
— Что ж ты сразу не сказала, — проворчала Николь.
— Ну а сказала бы? Ты бы со мной общаться не захотела! Кто ж захочет по доброй воле общаться с королевской дочуркой незадачливого короля… Без всякого этикета, главное!
— Ну… Тоже верно.
— А ты меня с ним познакомишь? — неожиданно спросила Алиса с весёлыми нотками в голосе. — С Юрием, я имею в виду.
— Зачем?
— Ревнуешь? — хихикнула девушка.
— Да нет, — смутилась Николь и, подумав с пару секунд, добавила, — познакомлю, конечно, куда деваться. Но особо не рассчитывай ни на что. Он вроде говорил, что у него есть любимая девушка.
— И где же она?
— Не знаю.
— Может, он специально сказал, чтобы ты отвязалась?
— Нет. Он мне никогда не врёт, — твёрдо проговорила Николь.
Алиса лукаво посмотрела на девушку, но промолчала.
***
Военный совет… Какой к чёрту это военный совет? Базар, да и только. Кто вообще приглашает на военный совет ВСЕХ. Вот, без преуменьшения, всех.
Я поморщился, входя в зал собраний — от такого балагана, если он продолжится, моя бедная голова распадётся надвое, а мозг расплавится ещё раньше.
Сам зал собраний чем-то отдалённо напоминал британский парламент. Если видели фотографии, поймёте о чём я. Не сильно большая такая комнатушка, где все сидят максимально скученно.
Практически все уже собрались и свободных мест оставалось немного. Я занял первое попавшееся в третьем ряду, садясь между грузной дамой неопределённого возраста и костлявым, излишне худым и высоким до одури стариком.
Оба вынужденно прервали разговоров, одарив меня взглядами, полными «материнской» любви. Хотя я-то тут причём? Ну и сели бы рядом! И болтали бы себе спокойно.
— Здрасьте, — буркнул я и обратил свой взор на короля, который стоял посредине зала и что-то отчаянно объяснял начальнику королевской гвардии. Его Величество Борислав II выглядел как всегда неряшливо, его волосы были всклокочены, а одежда… О, это вообще отдельный вид искусства. Облачиться в настолько помятый и древний костюм… Где он вообще его отрыл?
Не прошло и пяти минут, как зал наконец-то заполнился. Король махнул булавой, непонятно откуда взявшейся в его руках, и всё, о боги, замолкли.
— Итак, господа и дамы, — разнёсся по залу хрипловатый голос Борислава. — Все мы знаем, зачем сегодня здесь собрались. Однако прежде чем мы приступим к нашим дальнейшим изысканиям, посвящённым в первую очередь ситуации на фронте, все ВЫ должны пройти небольшую, кхм, проверку. В этих целях я приглашаю своего королевского мага.
Я удивлённо приподнял брови. И когда она успела вернуться? Речь, конечно же, шла вовсе не обо мне, а моей формальной наставнице — Генриетте.
— Проверка довольно проста. Каждый из вас по очереди должен будет подойти к королевскому магу и если она обнаружит среди вас шпиона… Кхм, сами понимаете, я думаю, что с ним впоследствии произойдёт.
Народные массы зашевелились и нервно заропотали. А король-то не промах! Теперь я понял смысл этого военного собрания — отсеять в первую очередь шпионов, ну и положение дел на фронте обсудить заодно.
