– Уши прокалывают только пираты и женщины. – Риоре передал мне клипсу, чтобы лучше рассмотрела. – У каждого мага свой камень-покровитель, мы традиционно носим его, выходя в свет. Можно в виде булавки, подвески или так, в ухе. Мне удобен последний вариант, он защищает от покушений.
– Как?
Вертела в пальцах камушек и не могла понять, какой от него толк. Самый обычный, ни странного тепла, ни, наоборот, холода.
– Не поймешь. Вряд ли в твоем мире, – снова издевка, – владеют магией.
Да поняла уже, убогая и отсталая. Только вот если Риоре опасался покушений, меня тоже могли с легкостью прихлопнуть.
– Вдруг кто-то попытается убить мнимую принцессу Лику? Может, дадите амулет, артефакт – хоть что-нибудь!
Риоре хорошо, у него магия, а что защитит меня? Сомневаюсь, будто во дворце все слепые. Кто-то да догадается, что принцесса ненастоящая. Опять-таки врагов у опального советника хватало, а я на передовой.
– Придется самой, – подтвердил худшие опасения лорд. – Моим именем не прикрывайся, оно скорее навредит, чем поможет.
Поджала губы и отвернулась.
В хорошенькую передрягу я попала! Воистину от магов одни несчастья. Что только героини романтических книг в них находят? Где, спрашивается, принц, который защитит? Мой только муштрует, засылает пушечным мясом в тыл врага. Эх, встретила бы далекую родственницу или родственника, который сбежал в Россию, много чего бы высказала!
– Ничего, справишься.
Можно подумать, выбор есть! Кто канавой грозил? Поэтому терпим и играем в принцессу.
– Итак, кого в первую очередь следует опасаться?
Нас окружила едва заметная дымка, чуть колыхавшаяся на ухабах – заклинание. Даже не заметила, когда Риоре его поставил. Ну да, глупо полагать, будто бывший советник, как мальчишка, раструбит о похищении принцессы всем желающим.
Риоре ненадолго задумался и озвучил несколько фамилий. Постаралась их запомнить и на всякий случай обходить стороной. Может, они и хорошие люди, но, пока не присмотрюсь, поверю лорду.
Эх, надеюсь, Лику не убьют. Жалко ее. Пусть мы не знакомы, вряд ли она заслуживает смерти. Попробовала осторожно расспросить о судьбе ее высочества – Риоре ответил молчанием, а потом и вовсе шикнул: не моего ума дело. Тут я не выдержала, вскочила, вспылила. Право слово, не ему же голову в первую очередь отрубят! Раз так, мог бы поделиться планами насчет реальной наследницы. Я же не требую назвать темницу, куда ее посадят? Просто сказать: запрут, заколдуют, прикопают. Последнее, конечно, логичнее всего, зачем Риоре опасная пленница? Легче самому к палачу на завтрак прогуляться.
– Да успокойся ты! – Лорд отмахнулся, словно от докучливого насекомого. – Забыла? Я ничего не теряю, а вот ты – жизнь.
– По-моему, теряете, – дерзко возразила в ответ и вернула клипсу. – Я вам нужна, и вы нервничаете.
Риоре замер, а потом очень медленно повернулся. Резко стало не по себе, и я вскочила, прислонилась к противоположной дверце тряского экипажа, гадая, не вышвырнет ли сиятельный маг меня на мостовую на полном ходу. Выглядел он действительно грозно, каким и рисовал его скупыми фразами Антрей. Не кричал, не ругался, просто смотрел, зато как! Напрасно король избавился от такого советника. Или наоборот, поэтому и избавился? Блондин напоминал растревоженного льва. Чем не монарх? Короли конкурентов не терпят.
– Замолчи.
Всего одно слово, сказанное ровно, спокойно, а сколько в нем смысла!
Риоре поднялся и, балансируя в полусогнутом положении – потолок не позволял выпрямиться, – шагнул ко мне. Словно кролик на удава, смотрела в зеленые глаза. По телу пробежал легкий холодок, быстро сменившийся теплом. Странное дело, я не собиралась садиться, а села. Еще и руки на коленях сложила.
– Вот так, – удовлетворенно кивнул Риоре и вернулся на место. – И без фокусов, Яна! Сама пеклась о голове, так сохрани ее. И запомни, милая, – голос лорда на мгновение стал приторно-сладким, – пешки против ферзей не ходят.
Значит, в Гаменции в шахматы играют. Стоп, Таня, какие шахматы, он тебя загипнотизировал! Попробовала пошевелиться и поняла: не могу. Накатила паника. То есть я отныне марионетка, живая кукла, которая говорит и думает по воле хозяина? Допрыгалась! Вот зачем его дразнила? Воистину женская глупость иногда не знает границ.
– Потом расколдую, – пообещал лорд, сжалившись над глупой девицей.
Экипаж вопреки ожиданиям не въехал в столицу, а, наоборот, удалялся от нее. В узкой щелке между стенкой и шторкой мелькали зеленые изгороди и верстовые столбы. Странно, разве принцессы не живут во дворцах? Со слов Антрея, королевская резиденция в другом месте. Или Риоре передумал и решил прикопать ее в ближайшем овраге?
Накатила паника, но все, что могла, – терпеливо ждать и надеяться.
Виновник дум объяснил все сам:
