– Вы очень откровенны сегодня.
Я накинула протянутый плащ с капюшоном, тоже мужской. Определенно кое-кто не желал, чтобы рядом с ним видели женщину.
– Должен же я поощрить даму, которая явилась ко мне в ночной рубашке?
Лорд на минуту скрылся в спальне и говорил уже оттуда:
– Обычно женщины приходят сюда либо в одежде, либо вовсе без нее.
– Однако вы заявляли королеве, будто вовсе не интересуетесь прекрасным полом.
О попытке обвинить меня в совращении тактично умолчала.
– К Марианн – да, равнодушен. Что ее, несомненно, расстраивает. – Риоре вновь возник в поле зрения со знакомым дракончиком на плече. Он так запросто, фамильярно отзывался о членах королевской фамилии, никакого почтения! – Твоя мачеха охоча до мужчин, даже врагов.
Вопросов по-прежнему оставалось больше, чем ответов, одно ясно: лорд недоговаривал. Королева приезжала к нему, она же удалила его от двора. Не из-за Лики ли? Вдруг лорд Лонли случайно оказался на посту советника, а изначально голубоглазая шатенка планировала уложить в постель другого? Заодно позиции укрепила бы, быстрее замуж вышла. Только Риоре заартачился. А может, тут и вовсе чувство?
– Поторопись! – Рука Риоре вернула в реальность из мира фантазий. – Мы должны вернуться до рассвета, я и так рискую. Поймают – молчи, говорить буду я.
– И не бросите безвестную бродяжку? – с издевкой отослала к первым дням нашего общения.
– Нет. – Собеседник не колебался. – Я несу за тебя определенную ответственность. Хотя бы потому, что ты недобровольно нарушила закон.
Начало путешествия уже не нравилось, не хотелось попасть в передрягу, о чем напрямик сообщила мучителю.
– Мы летим к отцу, – неохотно признался лорд. – По делу, а не ради развлечения, – подчеркнул он и, хмурясь, пробормотал: – Не нравится мне многое. К примеру, Марианн. Она не из тех женщин, которые ревнуют к воздуху. Поверь, во дворце порой хуже, чем в небе.
Понятия не имею, как там, в небесах, но одно помню: полеты для Риоре строжайше запрещены. Последнего, впрочем, подобные мелочи не волновали. Он вернулся в кабинет, тронул стенную панель, и та легко отошла в сторону, открыв зев тайного хода. Не успела пискнуть, как оказалась внутри. Риоре с дракончиком на плече шагнул следом, отрезав пути к отступлению. Зато теперь понятно, для чего маскарад с одеждой не по размеру.
Извилистые коридоры сыграли злую шутку: зацепившись за что-то, я потеряла шиньон.
– Исправим! – махнул рукой Риоре, пресекая попытки найти пропажу в тусклом свете единственного светового шара, плывшего впереди, словно шаровая молния. – В старой лаборатории завалялся рецепт эликсира роста, заодно на человеке испробую.
– А старая – это где? И почему вы до сих пор его не приготовили, тут тоже лаборатория есть.
– Где, увидишь, а рецепт я не переписал: без надобности было.
Становиться подопытным кроликом не хотелось, но лучше так, чем объяснять придворным креативную стрижку.
Пожалуй, только очутившись в действительно замкнутом пространстве, начинаешь понимать, как его боишься. Примерно то же случилось со мной. Вроде шла, шла, клаустрофобией раньше не страдала, а тут накрыло. До дрожи.
– Не обвалится, не бойся. – Вздрогнула, ощутив руку Риоре на талии. – Просто иди и не думай.
Видимо, в качестве дополнительного стимула уставший сидеть смирно дракончик укусил меня. Не больно, но действенно, остаток пути проделала резво.
Мы оказались за периметром забора, почти у самой реки. По одну руку – столица, по другую – пригород, где обосновался бывший советник. Формально он не нарушал указа, хотя предпочитал оставаться в курсе дел Майна.
– На, держи!
Мне нагло сунули беспокойного дракончика. Тот мгновенно впился когтями в плечо. Со страху, наверное. Закусила губу и от души прокляла Риоре. Он услышал, зыркнул, но промолчал. Воровато оглянувшись по сторонам, лорд запрокинул голову и свистнул. И все, больше ничего. Ни пассов руками, ни рун, ни заклинаний призыва.
Дракончик на плече притих, прижал мордочку к щеке и почти ласково прострекотал: «Яна!» Вот как на такого после сердиться? Осторожно провела пальцем по гребню. Он оказался пластинчатым и пока неострым. Теплый, а мне всегда казалось, что ящеры холодные. Они ведь гады, или я что-то путаю?
Потуги вспомнить школьный курс биологии прервал странный нарастающий звук. Налетел порыв ветра, пригнув к земле ракитовый куст, месяц закрыла тень. Ой, мамочки! Инстинктивно присела на корточки, закрыв голову руками. Отчего-то казалось: огромный ящер сейчас вонзит в меня когти и унесет в неведомые дали. Но при ближайшем рассмотрении дракон оказался не таким уж огромным и точно неагрессивным. Во всяком случае, Риоре легко его взнуздал.
– Так… – Бывший советник обернулся ко мне, почесывая летучий транспорт за ухом. – Седла нет, поэтому сядешь спереди. Напоминаю: кричать нельзя, разговаривать тоже лучше не надо. Но если хочешь, – он сделал короткую паузу, – можешь вернуться и подождать в кабинете.
