В холле повисла пауза, достойная гоголевского ревизора.
– Ты знаешь? – наконец хрипло поинтересовался Риоре, нервно оглянувшись на дверь, словно подумывал, не сбежать ли.
– О чем?
Ясно, в кого пошел сын. Старый лорд тоже не спешил раскрывать карты. Мало ли, что имел в виду непоседливый отпрыск.
– О принцессе.
Похоже, Риоре потянулся к перстню, но тут же отдернул руку. Не играть, не играть ему в покер, выдаст себя. Как только в советники попал? Там тоже нельзя показывать волнение. Или вредная привычка появилась у блондина относительно недавно? Скажем, как последствие невроза, вызванного отставкой.
– Разумеется, – вздохнул владелец дома. – Но я полагал, Янина не вернется. А то ее и вовсе нет в живых, все же никто и никогда… Странно и противоречит законам мироздания! – сокрушался старый лорд.
– Так, – Риоре требовательно сложил руки на груди, – рассказывай! Какую Янину, какой ритуал? Что, унеси тебя пески времени, происходит?! – рявкнул блондин, теряя контроль над собой.
Навострила уши, потому что тоже хотела это знать. Выбранное для нового мира имя слышали только двое, но вряд ли Антрей выболтал его старому лорду. Даже если так, почему он назвал меня принцессой? Неужели подлог раскрыли? Ведь если бы меня приняли за Лику, не стали бы величать иначе. И какой такой ритуал? В моем отец Риоре точно участия не принимал, разве только в гриме мэтра Алимуса. И насчет законов мироздания опальный советник меня просветил, разложил все по полочкам.
– Перед тобой ее высочество Кара Янина Гаменцианская, – терпеливо объяснил владелец дома, – старшая дочь его величества Эдвина Второго.
Ноги задрожали, и я медленно сползла на пол. Такого поворота событий никакой фантаст не предвидел. Даже Риоре, и тот ошеломленно переводил взгляд с меня на отца.
– Но ребенок умер, – неуверенно начал он. – Принцесса прожила ровно неделю.
Замечательно! Я, оказывается, умерла. Интересно, кого положили в гроб и почему? Столько вопросов – и никаких ответов.
– Вот она, любуйся. Что-то мне захотелось выпить! – пожаловался старый лорд.
Судя по выражению лица, Риоре тоже.
– Послушайте, – молчать не собиралась, благо мы не в небе, запрет больше не действует, – можно подробнее? Как-никак я не пустое место и хочу знать, какую такую принцессу в свое время признали мертвой.
– Вас, – с обезоруживающей честностью ответил седовласый. – Вы сестра ныне здравствующей принцессы. Полагаю, – старик оправился от потрясения и многозначительно покосился на сына, – она пока не в курсе изменившегося положения.
– Потом! – отмахнулся Риоре и, шагнув вперед, потребовал: – Безо всяких шуток, кого ты признал в… – он запнулся и выкрутился: – моей спутнице?
– Принцессу Янину Гаменцианскую, – без запинки повторил старый лорд. – Симпатичная, верно?
В глубине глаз владельца дома мелькнули лукавые искорки. Выходит, все в семье Вариэль – интриганы, раз в голове представителя старшего поколения уже родился план. Какой – догадывалась, учитывая вопрос о внешности и прежние укоры в затянувшемся холостом статусе сына.
Нет, до сих пор поверить не могу – принцесса! Более того, наследница престола, если только у короля не родится сын. А я-то Лику жалела, переживала за нее. Теперь придется озаботиться собственной судьбой, потому как лакомый кусочек изменился.
Ну и мир! Похоже, вскоре я перестану чему-либо удивляться. Другой мир есть? Есть. Пропавшая принцесса тоже в наличии. Драконы, зверолюды, опальный советник, магия… Казалось, если вдруг появятся эльфы, равнодушно вздохну. Зато моя жизнь заиграла красками. За один месяц произошло больше событий, чем за предыдущие десять лет.
– Д-да, – запинаясь, подтвердил Риоре и, спохватившись, помог мне подняться.
Он вел себя странно: старался лишний раз не касаться, а потом и вовсе сконфуженно отступил. В недоумении осмотрела руки: вдруг с ними что-то не так? Нет, нормальные. Так почему?.. И сообразила: Риоре трогал меня только через ткань и шарахался от открытой кожи. Кажется, прежде подобные прикосновения считались табу, жутко интимными, чуть ли не приглашением на завтрак в постели. А ведь еще час назад спокойно обнимал. Вот что титул принцессы делает, перефразируя киноклассику.
– Нет, бред какой-то! – отказывался верить Риоре. – Ты, конечно, принцессу видел, но чтобы узнать через столько лет!..
– Плохо мы тебя воспитали, – пожав губы, заметил старый лорд. – Женщине на возраст не намекают. А узнать – не узнал, банально сопоставил факты. Запомни, сын: я вижу сквозь твои иллюзии. – Бывший советник недовольно поморщился, не понравился ему намек на халтуру. – Да и прическа для ее королевского высочества Даяны Лики Гаменцианской экстравагантная.
Лихорадочно ощупала себя. Проклятый шиньон, совсем о нем забыла! Теперь во дворце поднимется переполох.
– Опять же ее взгляд, манеры, твое поведение – множество мелочей. Но главное, – хозяин имения поднял палец, – поразительное сходство. В двойников и случайные совпадения не верю, прости.
