– Церемония закончилась небывалым взрывом. Уцелел лишь я. и думается мне, это сделал Лейт. Он исчез. А потом постепенно прекратились и нападения тварей из глубин. Прошло двадцать лет. И мы перестали слышать о нападениях вообще. А потом ко мне пришел Акур. Точнее то, что с ним стало. Он попросил называть себя Лейтом. И мы заключили с ним договор. Как я и думал, когда церемония подошла к концу и ритуальный нож вскрыл горло Арианы – жены Акура, все детали заклинания сложились. Акур отомстил всем нам. Он был не в себе. Он убил всех, оставив в живых лишь меня. Чтобы осталась память. И знания. А затем уничтожил всех тварей из глубин. Все их поселения. Всех их.
Когда он пришел ко мне, то многое рассказал. Но заставил меня поклясться, что никто кроме меня не узнает об этом. Поэтому я не расскажу тебе ничего больше. Скажу лишь, что он сделал мне дар, достойный Богов. Он подарил мне жизнь. Причем дважды. Первый раз – когда оставил меня в живых. Второй – когда выбрал меня хранителем его знаний. Он подарил мне очень долгую жизнь. Никто в нашем мире уже и не помнит о тех тварях. Они остались в сказках и легендах нашего мира. Но мы с Лейтом помним.
Воин надолго замолчал и минут тридцать они плыли в полной тишине. Наконец, Рэналъф заговорил:
– Мы приплыли. Здесь я оставлю тебя одну. Не пугайся, – добавил он поспешно, увидев страх в глазах девушки. Лейт скоро будет здесь. Он просил оставить вас наедине.
Воин подплыл к девушке. Взял ее за плечи и посмотрел в глаза.
– Тут начинается совсем новый этап твоей жизни и твоего обучения, который определит твой дальнейший пусть и всю твою судьбу. До этого была лишь подготовка. И я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, ученица!
Рэналъф на мгновение зажмурился и, к ужасу Ники, исчез! Образовавшаяся пустота вызвала резкое колебание воды, Нику швырнуло вниз, потом вправо, сильно ударило о камень и на какое то время она отключилась. А когда очнулась, то чуть не потеряла сознание опять. На этот раз от ужаса. Буквально в метре над ней в толще воды зависло жуткое существо. Оно было заключено в прозрачную сферу. Существо это явно было когда-то похожим на человека. По крайней мере в нем угадывались руки ноги и голова. Но тело было жутко изуродовано. Голова полностью лишенная волос. Ни бровей, ни ресниц. На месте глаз – обугленные обрывки кожи. Вместо губ – шрамы. Череп и лицо тоже покрыты сетью порезов. Тело обернуто в пропитавшуюся бурым хламиду. Ни на руках, ни на ногах нет пальцев. Из шеи торчат сине-зеленые наросты напоминающие плавники. Сзади извивается нечто похожее на длинный узкий хвост усыпанный шипами. Там где хламида касалась плеч, ткань была порвана и весела лоскутами на жутко выглядевших шипах, которые, судя по всему, образовались как костные выросты, прорвавшие мышцы и кожу.
В голове Ники раздался тихий голос.
– Здравствуй. Я – Леит. Кое-что обо мне рассказал тебе мой друг… и враг, которого ты знаешь под именем Рэналъф. Многое из этого – правда. Многое -ложь. Что-то он сам считает истиной, но на самом деле заблуждается. Сейчас ты напугана моим видом. И страх парализует тебя. А значит тобой просто управлять. В первую очередь ты должна будешь научиться действовать вопреки страху. Каким бы сильным ни был ужас, твое тело и сознание не должны отключаться или ослабевать. Когда ты напугана, ты становишься легкой добычей. Рэналъф развивал твои навыки боя и магии, чтобы повысить твою уверенность в себе. Уверенного в себе сложнее напугать. Но он не учил тебя противостоять страху. Потому что на самом деле напугать можно любого. И он делал это специально. Чтобы иметь возможность в нужный ему момент управлять тобой. Или, если ты пойдешь не по тому пути, который он тебе приготовил, убить тебя, какой бы сильной ты не стала. Рэналъф уверен, что я сошел с ума. И поэтому совершил ошибку. Он привел тебя ко мне. Он думает, что я научу тебя той магии, которая недоступна никому из ныне живущих в этом мире. Отчасти он прав. Я многому научу тебя. Но кроме этого я дам тебе оружие, которое позволит тебе не дать ему убить себя. Я научу тебе не бояться своего страха.
Вероника уже давно опустила взгляд не в силах вынести вид говорившего. Но когда Леит закончил, непонятная сила заставила Нику поднять голову и не дала ей закрыть глаза. Она понимала, что столкнулась с ментальным подчинением, но, как ни старалась, противостоять этой силе не могла. Краем сознания она отметила, что ее отделяет от Леита непреодолимая пропасть. Рэналъф всегда отмечал ее успехи именно в ментальной магии, и его нападения она уже с легкостью отбивала. Это потребовало неимоверных усилий и многочасовых тренировок. Но сейчас она могла бы потягаться в ментальной магии с лучшими представителями правящих кланов. Леит же подчинил ее волю играючи. И даже когда Ника попробовала освободиться так, как ее учили в клановой школе, и как рассказывала Шу – очистив сознание и полностью согласившись выполнять волю нападающего, у нее все равно ничего не вышло.
