Вскоре после достигнутых договоренностей Л.Д. Кучма отправил в отставку главу своей администрации, бывшего руководителя его избирательного штаба Д.В. Табачника, который всегда был искренним противником украинизации и активным сторонником установления стратегического партнерства с Россией. Л.Д. Кучма резко изменил свой внутренний и внешний политический курс в сторону США и ЕС. В том же 1996-ом году путем силового давления на депутатский корпус и неоднократными угрозами роспуска Верховного Совета, он протащил через парламент новую Конституцию Украины, которая наделяла его огромными полномочиями, в том числе по формированию правительства, совета национальной безопасности и обороны, выработки и проведения политического курса. Причем, права и функции Верховного Совета, который по новой Конституции был переименован в Верховную Раду Украины, были существенно сокращены.
Кстати, в период работы над новой Конституцией ряд членов Конституционной комиссии (В. Алексеев, В. Марченко) предлагали президенту Л.Д. Кучме перейти от унитарного к федеративному устройству государства. При этом они активно ссылались на таких авторитетов «украинской идеи», как М.С. Грушевский и В.К. Липинский, которые прямо писали, «что всякое навязывание украинским громадам механической унитарности будет большой ошибкой, которая вызовет только отпор и даст основание для новых усобиц», а «культурная централизация Украины полицейскими средствами может закончиться еще большей катастрофой». Однако голос разума так и не был услышан, и потонул в ходе «великодержавной» трескотни о единой соборной Украине.
Левые силы, которые поддерживали на выборах кандидатуру Л.Д. Кучмы, надеялись, что он будет послушным орудием в их руках, но это было совсем не так. Придя к власти, Л.Д. Кучма решительно отказался от левых лозунгов («возвращения к социализму»), и начал формировать свою собственную команду, в основном состоящую из представителей новой украинской олигархии. Вскоре коммунисты и их сторонники перешли в оппозицию к президенту, но он получил значительную поддержку центристских и национально-демократических сил.
В октябре 1994-го года президент провозгласил новый курс, главной целью которого было решительное ускорение отношений в украинской экономике. Президентская программа включала 6 основных направлений:
1 — либеральная, налогообложение, создание действенной банковской системы, ликвидация платежного кризиса;
2 — ускорение проведения приватизации, передача большинства управленческих функций регионам;
3 — приоритет в развитии наукоемких и высокотехнологических отраслей экономики;
4 — проведение радикальной земельной реформы, передача земли тем, кто ее обрабатывает;
5 — создание открытой экономики и вхождение Украины в мировое сообщество, сотрудничество с Международным валютным фондом, активное привлечение в страну иностранного капитала;
6 — признание невозможности улучшения материального положения населения за счет государства и создание условий для расширения коммерческой деятельности граждан Украины;
Принятие такой программы вызвало активное сопротивление левого большинства в Верховной Раде, и далеко не все пункты программы можно было реализовать в полном объеме. Начался длительный процесс политических конфронтаций между президентом и Верховной Радой, который не способствовал быстрому и целенаправленному проведению радикальных реформ в Украине. Частым явлением стала смена премьер-министров, назначаемых президентом, а с другой стороны о стремлении президента самому оказывать решающее влияние на ход политических, экономических и социальных процессов в стране. Как в калейдоскопе менялись главы Кабинета Министров Украины (В. Масол, Е. Марчук, П. Лазаренко, В. Пустовойтенко, В. Ющенко и др.), так и не успев практически реализовать свои представления развития страны.
Тем временем, получив неограниченные возможности полномочий, команда президента Л.Д. Кучмы, во главе которой встал его зять В.М. Пинчук, выходец из древнего раввинского рода Ашпинази, и два влиятельных депутата Верховной Рады Украины Г.М. Суркис и В.В. Медведчук, начали приватизацию самых прибыльных активов крупнейших промышленных предприятий и шахт Юго-Восточной Украины. Это привело к тому, что уже в июне 1997-го года в стране разразился новый экономический кризис, который привел к отставке правительства П.И. Лазаренко.
В самом начале июля 1995-го года Кучма столкнулся с серьезным кризисом. Умер патриарх Украинской автокефальной православной церкви Владимир, и во время его похорон начались столкновения граждан с силами правопорядка. В день похорон президент и глава его администрации находились с визитом в Белоруссии, а все остальные попытались спихнуть с себя ответственность, выставив «мальчиком для битья» Романа Шпека.
Участники похоронной процессии решили похоронить Владимира не на Байковом кладбище, а в Софийском соборе. Этого делать было нельзя, ведь на Софию претендовали еще несколько конфессий, и никому нельзя было отдавать предпочтение. Процессия решила взять Софию штурмом.
