В 2000-ом году после исчезновения журналиста Георгия Гонгадзе в Украине разгорелся «кассетный скандал». Тогда с трибуны Верховной Рады лидер Социалистической партии Мороз заявил, что у него есть записи, свидетельствующие о том, что Кучма причастен к убийству журналиста.
В стране началась бессрочная акция «Украина без Кучмы». Ее требованиями были отставка президента, министра внутренних дел Юрия Кравченко, председателя СБУ Леонида Деркача и генпрокурора Михаила Потебенько.
9-го марта 2001-го года возле администрации президента произошли столкновения участников акции с милицией. Тогда были задержаны несколько сотен протестующих. 19 из них были осуждены за организацию массовых беспорядков сроком от 2 до 4,5 лет.
Демонстрации продолжались до апреля 2002-го года. Под давлением акций Кучма отправил в отставку министра внутренних дел и председателя Службы безопасности. В стране усилилось административное давление, была восстановлена цензура. Кучма попал во внешнюю изоляцию.
Отношения с Россией также находились в напряжении из-за конфликта вокруг острова Тузла, связанного с борьбой за Керченский пролив.
Критика Кучмы в 2001-ом году была частью избирательной кампании его преемника В. Ющенко. После инаугурации В. Ющенко для Кучмы, который сложил полномочия, эта критика не вызвала никаких правовых последствий.
Первые годы правления Л. Кучмы (1994-1997-ой годы) стали звездным часом днепропетровцев. После краткой премьерской чехарды, устроенной еще не укрепившимся Кучмой, Кабмин возглавил днепропетровец Павел Лазаренко. К тому времени он контролировал практически весь бизнес родной области. Известные сегодня в качестве крупнейших самостоятельных олигархов Тимошенко и Пинчук ходили у Павла Ивановича в подручных, причем не самых главных. Получив премьерское кресло, Лазаренко начал активно подминать под себя бизнес всей Украины. Это были самые черные дни для Медведчука и Суркиса. В это время «донецкие» с трудом удерживали контроль над родной областью.
Днепропетровский клан образовался в 1964-ом году, когда в результате дворцового переворота в Кремле на смену неуправляемому Хрущеву пришел стабильно-предсказуемый Л.И. Брежнев — выходец из Днепропетровской области. Леонид Брежнев работал во многих местах СССР, поэтому, попав в Москву, его друзья тоже плавно перебрались в Москву. Но, тем не менее, главную базу он создал в родной республике и стержнем фундамента этой базы был днепропетровец В.В. Щербицкий. Благодаря энергии и таланту В. Щербицкого развитие украинской промышленности получило сильный толчок. Естественно, родная область и Брежнева, и Щербицкого в этом развитии получили преференции.
Созданные модернизированные и активно развивающиеся «Южмаш», Днепропетровский трубный и Нижнеднепровский трубопрокатный заводы, Днепропетровский металлургический завод им. Коминтерна, «Днепроазот», «Днепрококс», Днепродзержинский коксохимический завод и другие предприятия составили фундамент экономического благополучия сразу нескольких крупнейших олигархических группировок.
Под крылом Брежнева-Щербицкого выросла целая плеяда будущих руководителей Украины уже эпохи независимости. Кроме известных с советских времен В. Шевченко из днепропетровского региона вышли Л. Кучма (президент и премьер), В. Горбулин (секретарь СНБО и советник президента), О. Дубина (первый вице-премьер, замсекретаря СНБО, руководитель НАК «Энергетическая кампания Украины» — Ю. Тимошенко (вице-премьер по вопросам ТЭК и лидер оппозиции), С. Тигибко (председатель правления НБУ), Л. Деркач (председатель БУ), А. Деркач (народный депутат, один из руководителей «Трудовая партия Украины»), В. Яцуба (первый заместитель главы администрации президента, госсекретарь Кабмина и губернатор Днепропетровщины), и много других политиков рангом пониже.
При этом Лазаренко, Тимошенко, Деркач-младший, Тигибко известны еще и в качестве украинских олигархов, но их именами днепропетровская олигархическая ветвь не исчерпывается. Сюда надо причислить как минимум руководителей группы «Приват» и лидера «Интербанка», народного депутата В. Пинчука, лишь недавно заявившего, что он окончательно сделал выбор между политикой и бизнесом в пользу последнего.
При этом днепропетровцы до последнего момента оказывали определяющее влияние на один из крупнейших в Украине АПБ «Аваль», контролируемый так называемыми» комсомольцами», которые рассматривали в качестве своей политической крыши днепропетровскую «Трудовую Украину».
Казалось бы, таким ресурсом вопрос установления днепропетровского контроля над всей украинской промышленностью — вопрос времени, а не принципа.
Было время, когда днепропетровцев попытались оттеснить от кормила власти, нарождавшиеся в других регионах олигархические группы.
